Une nouvelle étude menée par l’Université de Tel Aviv et l’Institut interuniversitaire des sciences marines d’Eilat a examiné l’effet des additifs plastiques sur le processus de reproduction et le développement des larves de coraux et d’autres organismes que l’on trouve couramment dans le récif corallien d’Eilat.
Les additifs plastiques sont des produits chimiques qui sont ajoutés aux produits en plastique lors de la fabrication, et nombre d’entre eux sont connus pour être des perturbateurs endocriniens. L’étude actuelle montre que ces produits chimiques peuvent avoir des effets spécifiques aux espèces qui peuvent endommager la structure de la population et la biodiversité des récifs coralliens.
L’étude a été dirigée par un Ph.D. l’étudiant Gal Vered de l’Institut interuniversitaire des sciences marines d’Eilat et de l’Université de Tel Aviv, et le professeur Noa Shenkar de l’École de zoologie de l’Université de Tel Aviv à la Faculté Wise des sciences de la vie et au Musée d’histoire naturelle Steinhardt. Il a été publié dans Pollution environnementale.
Les chercheurs se sont concentrés sur quatre organismes : un corail dur, un corail mou, un corail de feu et une ascidie solitaire. Ces organismes jouent un rôle important dans l’écologie des récifs coralliens tropicaux, et les dommages causés à leur reproduction et à leur développement peuvent affecter la structure de la communauté récifale.
De plus, les chercheurs ont examiné quatre additifs chimiques largement utilisés dans les produits en plastique et qui ont été trouvés dans l’eau de mer des zones tropicales habitées par des récifs coralliens. Deux d’entre eux étaient des produits chimiques à base de phtalates, qui sont utilisés pour assouplir et augmenter la flexibilité de différents types de plastique et peuvent être trouvés dans une grande variété de produits de consommation tels que les emballages alimentaires, les jouets, les dispositifs médicaux et les adhésifs.
Les autres étaient le 4-nonylphénol, un stabilisant utilisé dans les emballages en plastique et comme additif dans les agents de nettoyage, et le bisphénol A présent dans le plastique polycarbonate utilisé pour les emballages d’aliments et de boissons, les biberons, les boîtes, etc. L’Agence européenne des produits chimiques a classé le bisphénol A comme une substance pouvant nuire à la fertilité humaine, sur la base de preuves trouvées sur des animaux de laboratoire.
Gal Vered explique : « Les additifs plastiques sont des additifs chimiques qui sont incorporés dans les produits plastiques au cours du processus de fabrication. Ces substances atteignent les environnements marins via les déchets plastiques et les eaux usées. Certaines d’entre elles sont connues pour activer ou supprimer les processus hormonaux, et peuvent donc perturber les systèmes biologiques. . »
« Cependant, leurs effets sur les organismes des récifs coralliens n’ont guère été étudiés. La structure de la population des récifs coralliens dépend du succès de la reproduction, du développement et de l’établissement des coraux et d’autres organismes récifaux. L’interférence avec leurs systèmes hormonaux peut affecter les chances de le succès de ces processus et un effet inégal sur les différentes espèces peuvent entraîner un changement dans la structure de la communauté et des dommages à l’ensemble du système. »
Les chercheurs ont mené une série d’expériences d’exposition au cours desquelles les effets des additifs plastiques ont été testés à des concentrations pertinentes pour l’environnement dans l’eau de mer et à des concentrations plus élevées en laboratoire. Les paramètres mesurés étaient la fécondation, le développement des larves, la survie des larves, la fixation et les métamorphoses des larves.
On a constaté que la concentration de 4-nonylphénol, pertinente pour l’environnement, inhibait l’installation des larves dans le corail mou, tandis qu’une concentration élevée du même composé endommageait la fertilisation, le développement et l’installation de tous les organismes étudiés. La concentration plus élevée en laboratoire de l’un des phtalates chimiques étudiés n’a endommagé que l’établissement des larves de coraux pierreux, et non les produits de reproduction des autres organismes.
Ces découvertes s’ajoutent aux preuves de plus en plus nombreuses que la pollution plastique a un effet sélectif sur différentes espèces.
Le professeur Shenkar déclare : « Nos résultats démontrent les effets négatifs et sélectifs des additifs plastiques sur le développement et la reproduction des organismes des récifs coralliens. Les concentrations pertinentes pour l’environnement utilisées dans nos expériences étaient des concentrations trouvées dans l’eau de mer ; de manière alarmante, certaines avaient des effets délétères sur les organismes ». la reproduction. »
« Néanmoins, la concentration dans les tissus des organismes peut atteindre des niveaux plus élevés car ces composés peuvent potentiellement se bioaccumuler. Pour mieux comprendre l’impact des additifs plastiques sur cet écosystème en voie de disparition, nous suggérons de développer de meilleures méthodes pour mesurer les concentrations réelles dans les tissus des organismes pour produire évaluations des risques pertinentes.
Gal Vered déclare : « Le changement climatique, l’acidification des océans et les facteurs de stress anthropiques permanents mettent les récifs coralliens en danger existentiel. La plupart des récifs coralliens du monde se trouvent dans les pays en développement où la population humaine augmente rapidement et où la gestion des déchets fait défaut. empêcher les déchets plastiques d’atteindre l’environnement comprennent une gestion locale appropriée des déchets qui réduit le transport des déchets et une consommation durable de produits réglementés pour les additifs.
Les chercheurs concluent : « Nous soulignons l’importance d’une gestion appropriée des déchets qui réduira la présence de déchets plastiques dans l’environnement marin, ainsi que la nécessité de méthodes pour mesurer la concentration de produits chimiques à l’intérieur du corps des organismes, afin d’évaluer le risque possible pour leurs processus de reproduction et de développement. »
Plus d’information:
Gal Vered et al, Effets limités des concentrations pertinentes pour l’environnement dans l’eau de mer de phtalate de dibutyle, de phtalate de diméthyle, de bisphénol A et de 4-nonylphénol sur les produits de reproduction des organismes des récifs coralliens, Pollution environnementale (2022). DOI : 10.1016/j.envpol.2022.120285