Des fontaines de lave atteignant 60 mètres de haut ont été projetées dans les airs depuis le Mauna Loa d’Hawaï, selon les géologues, générant des rivières de roche en fusion à partir du plus grand volcan actif du monde.
Trois fissures se sont maintenant ouvertes sur la montagne gigantesque, qui a éclaté dimanche soir pour la première fois en près de 40 ans.
De vastes nuages de vapeur et de fumée s’élevaient dans le ciel depuis le volcan, qui représente la moitié de la grande île d’Hawaï.
« Les estimations des hauteurs des fontaines les plus hautes se situent entre 100 et 200 pieds », mais la plupart sont beaucoup plus petites, a déclaré le United States Geological Survey dans une mise à jour lundi.
« Il y a un panache de gaz visible provenant des fontaines de fissures en éruption et des coulées de lave, le panache étant principalement soufflé vers le nord-ouest. »
Les géologues disent qu’il n’y a actuellement aucun risque pour les personnes et les biens en dessous de l’éruption.
« Les coulées de lave des deux fissures supérieures se sont déplacées vers le bas mais se sont arrêtées à environ 11 miles (18 kilomètres) de Saddle Road (la route principale au pied du flanc nord). »
La lave s’écoulant de la troisième fissure ouverte à environ 10 000 pieds était également loin de la route.
Mais, a averti l’USGS, le Mauna Loa est un volcan dynamique.
« Des fissures supplémentaires pourraient s’ouvrir le long de la zone de rift nord-est sous l’emplacement actuel, et les coulées de lave peuvent continuer à se déplacer vers le bas. »
La pression monte au Mauna Loa depuis des années, a déclaré l’USGS, et l’éruption – qui a illuminé le ciel nocturne – pouvait être vue à 45 miles (72 kilomètres), dans la ville de Kona sur la côte ouest.
Bien que la lave ne représente pas actuellement un risque pour les populations, les scientifiques ont déclaré que les vents pourraient transporter des gaz volcaniques et des cendres fines vers le bas, ainsi que les cheveux de Pelé, de fins brins de verre volcanique formés lorsque les écheveaux de lave refroidissent rapidement dans l’air.
Nommé d’après Pele, la déesse hawaïenne des volcans, les brins peuvent être très pointus et présenter un danger potentiel pour la peau et les yeux.
« Longue Montagne »
Les autorités d’Hawaï n’ont émis aucun ordre d’évacuation, bien que la zone du sommet et plusieurs routes de la région aient été fermées et que deux abris aient été ouverts par précaution.
Le plus grand volcan de la Terre en volume, le Mauna Loa, dont le nom signifie « Longue Montagne », est plus grand que le reste des îles hawaïennes réunies.
Les flancs sous-marins du volcan s’étendent sur des kilomètres jusqu’au fond de l’océan qui est à son tour déprimé par la grande masse du Mauna Loa, faisant son sommet à environ 11 miles au-dessus de sa base, selon l’USGS.
L’un des six volcans actifs des îles hawaïennes, le Mauna Loa est entré en éruption 33 fois depuis 1843.
Son éruption la plus récente, en 1984, a duré 22 jours et a produit des coulées de lave atteignant environ quatre milles de Hilo.
Le Kilauea, un volcan situé sur le flanc sud-est du Mauna Loa, est entré en éruption presque continuellement entre 1983 et 2019, et une éruption mineure s’y poursuit depuis des mois.
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