Ce sont des arbustes tolérants au sel qui prospèrent dans les conditions les plus difficiles, mais selon de nouvelles UniSA rechercherles mangroves sont également de fervents protecteurs côtiers, capables de survivre dans des environnements contaminés par des métaux lourds.
Les chercheurs ont découvert que les mangroves grises (Port de plaisance d’Avicenne) peuvent tolérer une teneur élevée en plomb, zinc, arsenic, cadmium et cuivre dans les sédiments contaminés, sans subir eux-mêmes d’effets néfastes sur la santé.
L’étude a testé la santé des mangroves grises vivant autour de la Fonderie de Port Pirie. En utilisant la teneur en chlorophylle des feuilles comme indicateur de la santé des plantes, les mangroves se sont révélées insensibles aux contaminants métalliques, malgré des niveaux de plomb et de zinc 60 et 151 fois plus élevés que les valeurs indicatives réglementaires.
Les résultats soulignent le rôle vital des mangroves dans la stabilisation des régions polluées et l’importance de protéger ces « gardiens côtiers » dans le monde entier.
L’étude coïncide également avec une initiative du gouvernement fédéral de 3 millions de dollars pour restaurer les forêts de mangroves dans le nord d’Adélaïde.
Le Dr Farzana Kastury du Future Industries Institute d’UniSA affirme que la capacité des mangroves à résister à des concentrations élevées de métaux les rend inestimables dans la gestion des environnements pollués.
« Les mangroves sont l’éco-défenseur idéal : elles protègent nos côtes de l’érosion et maintiennent la biodiversité, mais elles ont aussi une incroyable capacité à piéger les contaminants toxiques dans leurs sédiments », explique le Dr Farzana.
« Les mangroves grises sont connues pour leur tolérance aux éléments potentiellement toxiques, mais jusqu’à présent, on en savait peu sur la santé de ces plantes dans le haut du golfe de Spencer.
« Nos recherches ont révélé que les mangroves grises étaient capables de s’adapter et de survivre à une exposition à des niveaux très élevés de plomb et de zinc – sans effets néfastes sur la santé dans leur teneur en chlorophylle – démontrant à quel point elles sont précieuses pour les écosystèmes côtiers. »
D’autres travaux en cours à Port Pirie par le professeur agrégé d’UniSA, Craig Styan, suggèrent qu’il pourrait y avoir 4 à 7 fois plus de métaux stockés dans les sédiments des mangroves que dans les vasières non végétalisées adjacentes. Le professeur Assoc Styan a déclaré que, généralement, une plus grande concentration de métaux trouvés dans les sédiments signifie un plus grand risque de contamination pour les animaux et les plantes qui y vivent.
« Les niveaux de métaux biodisponibles que nous avons mesurés dans les sédiments de surface dans les peuplements de mangroves sont les mêmes que dans les vasières adjacentes, ce qui signifie que bien que les mangroves stockent beaucoup plus de métaux, cela ne semble pas augmenter le risque de contamination pour les nombreux animaux qui utilisent les habitats de mangroves, » dit le professeur Styan.
« Les gens devraient néanmoins toujours se référer aux conseils du ministère de la Santé de l’Afrique du Sud s’ils envisagent de manger du poisson pêché près de la fonderie. »
Les mangroves (avec les marais littoraux et les herbiers) font partie de la écosystème du carbone bleu; lorsqu’ils sont protégés ou restaurés, ils séquestrent et stockent le carbone, mais lorsqu’ils sont dégradés ou détruits, ils rejettent le carbone stocké dans l’atmosphère sous forme de gaz à effet de serre.
Le Dr Kastury dit qu’il est impératif de comprendre le rôle des forêts de mangroves dans la stabilisation en toute sécurité des contaminants métalliques dans les zones fortement polluées, non seulement pour les communautés d’Australie du Sud, mais aussi dans le monde entier.
« Globalement, plus d’un tiers des forêts de mangroves ont disparuprincipalement en raison de l’impact humain, comme la récupération des terres pour l’agriculture, le développement industriel et les projets d’infrastructure », explique le Dr Kastury.
« Nous devons protéger nos forêts de mangroves afin qu’elles puissent continuer leur travail de protection de notre environnement. »
Plus d’information:
Farzana Kastury et al, Palétuviers métalliques : Les sédiments et les gradients diffusifs in situ dans les couches minces (DGT) révèlent Avicennia marina (Forssk.) Vierh. vit avec une forte contamination près d’une fonderie de plomb-zinc en Australie-Méridionale, Science de l’environnement total (2022). DOI : 10.1016/j.scitotenv.2022.159503