Le plus grand volcan actif du monde a pris vie pour la première fois en 40 ans, crachant de la lave et des cendres chaudes lundi dans une démonstration spectaculaire de la fureur de la nature par le Mauna Loa à Hawaï.
Des rivières de roche en fusion pouvaient être vues en hauteur sur le volcan, dégageant d’énormes nuages de vapeur et de fumée au sommet de Big Island, et déclenchant des avertissements selon lesquels la situation pourrait changer rapidement.
La pression monte au Mauna Loa depuis des années, selon le United States Geological Survey, qui a rapporté que l’éruption pouvait être vue à 45 miles (72 kilomètres), dans la ville de Kona, sur la côte ouest de l’île principale d’Hawaï.
L’éruption, qui a commencé peu avant minuit dimanche, était initialement contenue dans la caldeira – la zone concave au sommet du volcan – mais les vulcanologues ont déclaré lundi que la lave s’échappait maintenant des fissures de son côté.
« L’éruption du Mauna Loa a migré du sommet vers la zone du Rift Nord-Est où des fissures alimentent plusieurs coulées de lave », a déclaré l’USGS sur son site Internet.
L’agence a déclaré qu’il n’y avait actuellement aucune menace pour les personnes vivant sous la zone d’éruption, mais a averti que le volcan était instable.
« Sur la base d’événements passés, les premiers stades d’une éruption de la zone de faille du Mauna Loa peuvent être très dynamiques, et l’emplacement et l’avancée des coulées de lave peuvent changer rapidement. »
Les experts ont également averti que les vents pourraient transporter des gaz volcaniques et des cendres fines vers le bas, ainsi que les cheveux de Pelé, le nom donné aux fins brins de verre volcanique formés lorsque les écheveaux de lave refroidissent rapidement dans l’air.
Nommé d’après Pele, la déesse hawaïenne des volcans, les brins peuvent être très pointus et présenter un danger potentiel pour la peau et les yeux.
« Longue Montagne »
Les autorités d’Hawaï n’ont émis aucun ordre d’évacuation, bien que la zone du sommet et plusieurs routes de la région aient été fermées et que deux abris aient été ouverts par précaution.
Un avis de chute de cendres a été émis sous le vent du volcan, avec une légère accumulation de cendres attendue sur les navires dans les eaux océaniques le long du sud-est de la grande île.
Le vulcanologue Robin George Andrews a déclaré que l’éruption avait été contenue à l’origine, mais qu’elle se propageait maintenant.
« Oof. De la lave éclate maintenant à partir de bouches d’aération fraîches sur les pentes le long de la zone de rift nord-est du Mauna Loa, ou NERZ. Cela apporte une nouvelle dimension dangereuse à l’éruption », a-t-il écrit sur Twitter.
« Le fait qu’il s’agisse d’une montagne dangereuse qui n’a pas éclaté depuis 1984 – la plus longue pause éruptive de son histoire enregistrée – est la raison pour laquelle nous devrions tous la surveiller. »
Mais Andrews a prédit qu’à moins que le débit de lave n’augmente de façon spectaculaire, la ville de Hilo au nord-est, qui abrite environ 44 000 personnes, « ira bien ».
Le plus grand volcan de la Terre en volume, le Mauna Loa, dont le nom signifie « Longue Montagne », couvre la moitié de la Grande Île et est plus grand que le reste des îles hawaïennes réunies.
Les flancs sous-marins du volcan s’étendent sur des kilomètres jusqu’au fond de l’océan qui est à son tour déprimé par la grande masse du Mauna Loa, faisant son sommet à environ 17 kilomètres (10,5 miles) au-dessus de sa base, selon l’USGS.
L’un des six volcans actifs des îles hawaïennes, le Mauna Loa est entré en éruption 33 fois depuis 1843.
Son éruption la plus récente, en 1984, a duré 22 jours et a produit des coulées de lave qui ont atteint environ sept kilomètres (quatre milles) de Hilo.
Le Kilauea, un volcan situé sur le flanc sud-est du Mauna Loa, est entré en éruption presque continuellement entre 1983 et 2019, et une éruption mineure s’y poursuit depuis des mois.
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