Examen de l’élaboration des politiques américaines et des efforts de la Chine en Asie du Sud-Est

Y avait-il effectivement un « problème chinois » en Asie du Sud-Est dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, avec des millions de Chinois dans la région potentiellement favorables à la Chine communiste ? Les décideurs politiques américains semblent l’avoir pensé au début de la guerre froide, compte tenu de l’influence de la Chine dans la région. À une époque d’immenses troubles et bouleversements en Asie, y compris la guerre du Vietnam, les politiciens américains ont mis en garde contre la possibilité d’un « effet domino », un pays après l’autre devenant potentiellement communiste.

Le professeur adjoint d’histoire de l’Université de gestion de Singapour, Ngoei Wen-Qing, examine la question dans un essai intitulé « Les États-Unis et le » problème chinois « de l’Asie du Sud-Est », publié dans la revue Histoire diplomatique.

L’article fait suite au doctorat du professeur Ngoei. thèse et son livre, Arc de confinement : la Grande-Bretagne, les États-Unis et l’anticommunisme en Asie du Sud-Est, qui a montré que la diaspora chinoise dans la région avait figuré en bonne place dans la politique coloniale occidentale et de la guerre froide ainsi que dans la stratégie communiste chinoise.

Comme il n’a pas pu inclure plusieurs documents nouvellement déclassifiés lors de la préparation du livre, il a décidé d’utiliser l’article comme une opportunité, non seulement pour se plonger dans les documents supplémentaires, mais aussi pour organiser un forum de revues sur les relations internationales entre les États-Unis et l’Asie du Sud-Est,  » qui ont été très ignorés ou concernent généralement le Vietnam. Pendant un certain temps, après la guerre du Vietnam, l’Asie du Sud-Est s’est estompée pour de nombreux Américains dans l’oubli ou est devenue Rambo et un fantasme de vengeance.

Le professeur Ngoei nous a dit que ce qu’il a découvert en écrivant l’essai était « en fait à quel point le gouvernement communiste chinois était plus affirmé et agressif dans la conduite d’opérations d’influence à travers sa diaspora, pas seulement dans des endroits à forte population chinoise comme Singapour, la Malaisie et la Thaïlande, mais aussi dans des endroits où la population chinoise était assez petite, comme la Birmanie. »

« Et ils les ont courtisés, essayant d’utiliser les organisations culturelles chinoises, les écoles de langue chinoise et les nouveaux immigrants chinois, misant sur une sorte de chauvinisme chinois qui n’était même pas communiste, mais une profonde fierté que le Kuomintang (KMT) corrompu ait été expulsé (à Taïwan) parce que le KMT penchait vers l’ouest et qu’enfin le peuple chinois s’était « levé ». Ils ont donc pu cultiver beaucoup de sympathie parmi de nombreux Chinois d’Asie du Sud-Est, même s’ils n’étaient pas communistes doctrinaires. « 

Mais alors que la Chine « doublait » ses ambitions régionales, influençant les Chinois de souche à être pro-Chine – ou du moins anti-Taïwan –, il a déclaré que « la Chine s’est heurtée à une sorte de contradiction en ayant une politique basée sur l’ethnie parce que, dans de nombreux endroits, les populations chinoises ont été confrontées à de grands préjugés, discriminations et ressentiments de la part des populations indigènes. »

Cela est devenu une contradiction interne dans leur politique, a-t-il dit, car « ils voulaient également s’attirer les faveurs des communistes indigènes locaux comme les Indonésiens et les Philippins, et ont par conséquent introduit une certaine schizophrénie dans leur politique ».

Bien que les efforts de la Chine à l’international « aient créé beaucoup d’alarmisme de la part des pays occidentaux », les analystes des gouvernements américain et britannique reconnaissaient à l’époque que la situation était « beaucoup plus complexe sur le terrain ».

« Il y avait des populations plus âgées de Chinois de souche qui étaient en Asie du Sud-Est depuis des centaines d’années, ne parlaient pas le mandarin et se souciaient très peu du continent. Certains étaient tellement au lit avec les puissances coloniales que se ranger du côté des communistes aurait se sont suicidés car ils seraient traités d’ennemis de classe par les communistes. »

Même ainsi, dans les années 1950, les décideurs politiques américains ont choisi de déployer une stratégie coloniale typique de diviser pour régner, « donc beaucoup d’énergie de la part des Américains a été investie dans la persuasion culturelle pour gagner des Chinois potentiellement anticommunistes dans la sous-région.  » Alors que les États-Unis ont entrepris de nombreuses initiatives dans ce sens dans les années 1950, a-t-il déclaré, au cours de la décennie suivante, les nouvelles administrations Kennedy et Johnson ont semblé «revenir à une sorte de simplification» de la politique.

« Cela semble être la tragédie de l’élaboration des politiques », a déclaré le professeur Ngoei. « De nombreuses analyses complexes et sophistiquées peuvent provenir de la base, mais lorsqu’elles se traduisent en politiques, elles peuvent devenir une simplification excessive qui crée de nombreux malentendus brutaux et des persécutions. C’est le genre de développement que j’essayais de découvrir avec cet article. « 

Dans quelle mesure le « problème chinois » était-il réel ?

« Ce que j’essaie de dire, c’est qu’il y avait un « problème » chinois selon la façon dont les puissances occidentales voyaient les choses, mais le problème était évidemment plus complexe. Je pense que la réponse de l’Occident a été motivée par l’intensité avec laquelle les Chinois essayaient de courtiser les diaspora, avec de multiples incidents de soulèvements d’inspiration communiste chinoise qui suggéraient qu’un mouvement de masse contre les puissances occidentales pourrait être une chose réelle, que si la diaspora chinoise pouvait être mobilisée, alors ce serait une influence terriblement déstabilisatrice.

« Si j’essaie de me mettre à la place des décideurs », poursuit le professeur Ngoei, « il n’y a aucune raison de simplement l’écarter en tant que fiction ».

Les communistes chinois ont peut-être pu utiliser le soft power dans la région, en déployant des agents pour former des alliés locaux afin d’infiltrer les syndicats et les organisations culturelles, mais « ils n’ont pas été en mesure de fournir du matériel aux communistes locaux comme les Russes ont pu le faire ». . »

« Le soft power s’est traduit par un « pouvoir du peuple » – émeutes, manifestations, grèves, etc. – mais tous les mouvements n’étaient pas près d’être des menaces existentielles pour le pouvoir occidental dans la région. »

Le « problème chinois » des temps modernes

Le professeur Ngoei travaille actuellement sur une proposition de livre portant sur les relations entre Singapour, la Chine et les États-Unis jusqu’à nos jours. Il pense que les opérations d’influence chinoises ont redémarré, en grande partie en termes de critiques de l’Occident diffusées via les réseaux sociaux. Bien que peu de recherches systématiques aient été menées jusqu’à présent et « vous ne pouvez en parler que de manière anecdotique car la trace écrite n’est pas aussi solide, elle est devenue très convaincante » pour de nombreux Asiatiques du Sud-Est. Les opérations d’influence chinoise « atteignent même efficacement les populations non sinophones ».

Quant à la possibilité que la Chine essaie d’utiliser la force pour reprendre Taïwan, alors que le président chinois Xi Jinping en est à son troisième mandat à la tête, le professeur Ngoei se méfie de toute tentative de prédire l’avenir. « Mais la Chine utilisant Taïwan comme une puce sur son épaule semble avoir plus de poids politique que de reprendre réellement Taïwan, ce qui est bien plus utile à Pékin en tant que bouc émissaire invaincu. De plus, au risque de simplifier, si la Chine devait conquérir Taïwan, une occupation est-elle durable ? Y aura-t-il une insurrection durable ? Cela vaut-il le sang et le trésor de Pékin ?