Une équipe de chercheurs de l’Université de Pennsylvanie, de l’Université Texas Tech, de l’Université Cornell et de l’Université nationale australienne a trouvé des gènes similaires entre des espèces d’araignées qui ont un certain degré de sociabilité. Ils ont publié leur article dans la revue Communication Nature.
Les araignées sont bien connues pour vivre une existence antisociale et solitaire – la plupart construisent des toiles seules, vivent dessus et n’interagissent avec d’autres de leur espèce que lorsque vient le temps de s’accoupler. Mais des recherches antérieures ont montré que certaines espèces présentent un certain degré de sociabilité.
Chez une espèce, on a découvert que les mères protégeaient leur progéniture des prédateurs, par exemple. Ces exemples sont connus sous le nom de comportements sous-sociaux. D’autres espèces, comme le chasseur australien, se sont avérées partager des repas. De tels types de comportement social sont mieux décrits comme de la tolérance, notent les chercheurs, que comme des manifestations de sociabilité. Pourtant, ils suggèrent que de tels comportements peuvent être des indications que les araignées évoluent pour devenir plus sociales. Cela a rendu la plupart des autres espèces plus ingénieuses et donc plus performantes.
Des recherches antérieures ont également montré que la sociabilité s’accompagne d’un cerveau plus gros. Les créatures qui socialisent doivent faire tout ce que font les espèces non sociales tout en s’entendant avec les autres de leur espèce. Cela pose un problème pour les araignées, car elles n’ont pas de cerveau centralisé. Au lieu de cela, ils ont des grappes de nerfs répartis dans tout leur corps.
Pourtant, des recherches antérieures ont montré que les araignées qui présentent un certain degré de sociabilité ont un système nerveux plus développé que les araignées qui n’en ont pas. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont recherché des différences entre les araignées sociales et non sociales. Leur travail consistait à comparer les génomes de 22 espèces d’araignées avec un certain degré de sociabilité.
Ils ont trouvé des preuves de changements génétiques par rapport aux autres araignées, ce qui a permis aux araignées d’être plus sociales. Ce développement pourrait s’avérer difficile pour les proies, notent les chercheurs, si de telles activités sociales impliquent que les araignées s’associent pour améliorer leurs compétences de chasse.
Plus d’information:
Chao Tong et al, signatures génomiques des récentes transitions convergentes vers la vie sociale chez les araignées, Communication Nature (2022). DOI : 10.1038/s41467-022-34446-8
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