Dans l’un des fleuves les plus pollués d’Amérique centrale, une espèce de crocodile vulnérable prospère bien qu’elle vive dans des eaux qui sont devenues un égout pour la capitale du Costa Rica, selon des experts.
Chaque jour, les ordures et les eaux usées des ménages et des usines de San Jose se déversent dans la rivière Tarcoles, qui vomit des pneus et du plastique dans les mangroves environnantes.
Néanmoins, quelque 2 000 crocodiles américains se sont adaptés à la vie dans la rivière toxique qui témoigne de la bataille de plusieurs décennies du pays contre la gestion des déchets.
« C’est une zone super contaminée, mais cela n’a pas affecté la population de crocodiles », a déclaré Ivan Sandoval, biologiste à l’Université nationale du Costa Rica.
« La rivière Tarcoles est la rivière la plus polluée du Costa Rica, et l’une des plus contaminées d’Amérique centrale. Des métaux lourds, des nitrites, des nitrates et une grande quantité de déchets humains peuvent être trouvés », a ajouté l’expert en crocodile.
Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), il ne reste qu’environ 5 000 espèces de crocodiles, présentes dans 18 pays, dans le monde après des décennies de chasse et de perte d’habitat.
L’organisation répertorie le Crocodylus acutus comme « vulnérable », mais affirme que son nombre a augmenté ces dernières années. La population du Costa Rica est « saine et robuste ».
En effet, les grands reptiles – se prélassant au soleil et se nourrissant occasionnellement de poissons qui remontent le chenal depuis la mer – semblent déphasés par quelque 150 types de bactéries qui, selon Sandoval, ont été détectées dans la rivière.
Il décrit les carnivores comme des « fossiles vivants » capables de survivre dans des conditions très difficiles.
« Ils n’ont rien changé depuis des millions d’années, ils sont parfaitement conçus. »
Lois non appliquées
Sandoval a déclaré que depuis 1980, la population de crocodiles du Costa Rica « se rétablit » et met en garde contre la menace des activités touristiques.
Les crocodiles de la rivière sont un attrait majeur pour les visiteurs étrangers, qui font des excursions en bateau pour voir les créatures de près.
Certains nourrissent les animaux, ce qui est interdit, et Sandoval craint qu’ils ne s’habituent trop à la proximité des gens.
Juan Carlos Buitrago, 48 ans, capitaine de l’un des bateaux d’excursion, dit que lui et d’autres habitants retirent régulièrement des centaines de pneus et de déchets plastiques de l’eau.
Il se délecte de la faune de la rivière, avec des aras qui survolent au coucher du soleil, mais souhaite que ses compatriotes arrêtent de polluer son « bureau ».
« On ne peut pas cacher la pollution », dit-il à l’.
Le Costa Rica a des références environnementales impressionnantes, avec un tiers de son territoire marqué pour la protection, 98% d’énergie renouvelable et 53% de couvert forestier, selon l’agence environnementale des Nations Unies.
Cependant, la loi n’est pas toujours strictement appliquée, comme dans le cas de la rivière Tarcoles.
L’avocat et écologiste Walter Brenes, 34 ans, a déclaré que toutes les règles et réglementations du Costa Rica « ne résolvent pas le problème ».
Il a déclaré que le pays avait besoin « d’une véritable politique publique entièrement axée sur la protection de la faune ».
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