Rafael Nadal a laissé entendre qu’il serait en tournée encore au moins quelques années après avoir perdu lors de la finale d’Indian Wells. Le n ° 4 mondial était invaincu en 20 matchs cette saison avant que Taylor Fritz ne l’arrête 6-3, 7-6 (5) pour remporter son premier titre en Masters 1000. Les deux joueurs sont entrés dans le match de championnat avec des blessures de leurs demi-finales respectives.
Nadal a connu le meilleur début de saison de sa carrière en remportant ses 20 premiers matchs, couvrant des titres à Melbourne, Acapulco et un record du 21e titre du Grand Chelem à l’Open d’Australie. Sa 21e victoire consécutive et son quatrième titre de l’année ont été refusés par Fritz, qui a lutté contre une blessure à la cheville pour vaincre le n ° 4 mondial en un peu plus de deux heures.
Le joueur de 24 ans avait des doutes quant à son entrée sur le terrain après s’être blessé à la cheville lors de sa demi-finale contre Andrey Rublev, mais a pris un départ rapide en remportant les quatre premiers matchs du match car c’était l’Espagnol gêné par son propre blessure à la poitrine subie lors de ses quatre derniers matchs contre Carlos Alcaraz. Il a quitté le terrain pour suivre une thérapie physique après le premier set, mais a réussi à se frayer un chemin dans le second avant de perdre de justesse au tie-break.
Le début de saison 20-0 de Nadal était déjà le résultat d’une mise à pied de six mois pour blessure qu’il a subie l’année dernière avec une blessure chronique au pied gauche qui l’a laissé douter qu’il ne pourrait pas revenir sur le circuit avant décembre. Mais après sa blessure en finale, le champion majeur à 21 reprises semblait espérer pouvoir continuer à concourir au cours des prochaines années.
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« Eh bien, j’ai fait de mon mieux ces deux dernières semaines. Aujourd’hui c’était pas possible, j’ai bien combattu jusqu’à la fin je pense [I’m] J’en suis content », a-t-il déclaré dans son discours d’après-match. « Ce fut un début de saison très, très émouvant pour moi et cela fait un moment que je n’ai pas pu jouer ici – l’année dernière à cause de la blessure, deux ans à cause de la pandémie. »
Partageant ses espoirs de continuer à retourner dans le désert californien, il a poursuivi : « J’apprécie vraiment chaque jour ici à Indian Wells et bien sûr ici au tribunal. Merci pour votre soutien ici au tribunal. Incroyable à nouveau. [I] J’aime toujours jouer devant vous et j’espère que je pourrai progresser dans les prochaines années. »
Le joueur de 35 ans a également admis que son début de saison avait été un « rêve » suite à ses luttes au pied gauche, après avoir précédemment admis qu’il souffrait depuis 18 mois.
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