Les évaluations mondiales de la distribution historique des récifs ostréicoles ont estimé que plus de 85% des récifs ostréicoles ont été perdus à cause de la surpêche et du développement côtier. Au cours des dernières décennies, d’énormes efforts ont été déployés pour développer et mettre en œuvre différentes méthodes de restauration des récifs ostréicoles à l’échelle mondiale.
Cependant, l’efficacité globale de ces efforts est restée incertaine en raison d’un manque d’évaluation du temps qu’il faut pour que les récifs ostréicoles restaurés commencent à soutenir la biodiversité marine et à fournir des services écosystémiques au même niveau de récifs non endommagés.
Le Dr Bayden Russell et le Dr Ashley Hemraj du Swire Institute of Marine Science (SWIMS) et de la School of Biological Sciences de l’Université de Hong Kong (HKU), ainsi que leurs collaborateurs internationaux, ont utilisé une méthode d’évaluation (recouvrement de la dette) examiner l’efficacité de la restauration mondiale des récifs ostréicoles à ce jour.
Ils ont examiné plus de 70 articles de revues qui comparaient les récifs d’huîtres restaurés aux récifs d’huîtres naturels survivants dans le but de déterminer ce qui constitue une récupération réussie des récifs d’huîtres et d’identifier les méthodes les plus efficaces de restauration des récifs d’huîtres. La recherche a récemment été publiée dans Avancées scientifiques.
Leurs conclusions ont révélé que la restauration des récifs d’huîtres initie une augmentation rapide de la biodiversité et de l’abondance des espèces associées aux récifs en deux ans ; cependant, le taux de récupération diminue ensuite considérablement, laissant un déficit global de récupération de 35 % en dessous d’un état pré-perturbé.
À la suite de ce «coup de pouce» initial du rétablissement, le déficit de diversité des espèces, de fonctions et de services écosystémiques sera probablement progressivement surmonté par le développement de la complexité des écosystèmes. Par conséquent, alors que ces jeunes récifs restaurés améliorent rapidement la biodiversité, ils nécessiteront une protection à long terme pour devenir des écosystèmes complexes et récupérer les pertes historiques de biodiversité et de services écosystémiques.
« L’augmentation rapide des huîtres et de la faune sur les récifs ostréicoles restaurés est très prometteuse et montre un excellent retour pour l’investissement financier et les efforts déployés pour la restauration. Cependant, il est également clair que les récifs ostréicoles nouvellement restaurés ont besoin de temps pour se développer en écosystèmes autonomes, équivalent aux récifs d’huîtres restants. En réduisant les perturbations de ces récifs restaurés, en particulier les activités comme la récolte ou le développement qui endommagent le récif, nous pouvons les aider à se rétablir plus rapidement », a déclaré le Dr Ashley Hemraj, l’auteur principal de l’étude.
Fait important, la recherche a également démontré que certaines des techniques de restauration les plus simples et les moins chères – l’utilisation de la roche calcaire comme base pour restaurer les récifs – peuvent être aussi efficaces que des techniques plus coûteuses.
« Ce qui est passionnant dans cette recherche, c’est qu’elle consolide les résultats des efforts mondiaux de restauration des récifs ostréicoles et fournit une orientation pour maximiser le succès », a déclaré le chef du groupe, le Dr Bayden Russell. « Nous avons été agréablement surpris par la rapidité avec laquelle la biodiversité augmente dans les premières années suivant la restauration, y compris les espèces pêchées à des fins récréatives et commerciales, ce qui fournit une bonne motivation et une justification pour une restauration en expansion rapide dans les régions du monde où les programmes de restauration en sont encore aux premiers stades de développement. « , a ajouté le Dr Bayden Russell.
Sachant que la restauration des écosystèmes marins côtiers est un élément clé de la protection de la biodiversité et du maintien des services qu’ils fournissent aux humains, cette recherche offre une orientation opportune pour atteindre ces objectifs avec la restauration des récifs ostréicoles.
Plus d’information:
Deevesh A. Hemraj et al, la restauration des récifs d’huîtres ne parvient pas à récupérer les pertes historiques mondiales de l’écosystème malgré un gain substantiel de biodiversité, Avancées scientifiques (2022). DOI : 10.1126/sciadv.abp8747