Changer ce que nous cultivons et où, pourrait fournir à tous les Néo-Zélandais une alimentation saine avec des avantages pour notre eau, notre climat et l’économie nationale, selon une nouvelle recherche de deux défis scientifiques nationaux.
La gamme d’aliments que nous cultivons à Aotearoa, et où nous les cultivons, est susceptible de changer au cours des prochaines années, en raison de notre changement climatique et de notre responsabilité de restaurer la santé de notre eau et de notre atmosphère. Une nouvelle recherche de deux National Science Challenges, publiée aujourd’hui, a testé des scénarios futurs pour ce changement d’utilisation des terres afin de voir s’il est possible de concevoir un plan « gagnant-gagnant-gagnant » pour la production alimentaire future.
Pourrions-nous produire les bonnes cultures, aux bons endroits, pour nourrir tous les Néo-Zélandais avec une alimentation saine, tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre ou la contamination de l’eau douce, et en minimisant l’impact financier sur les familles et les agriculteurs ?
La réponse courte est oui, déclare le professeur Richard McDowell, auteur principal du rapport et scientifique en chef du Our Land and Water National Science Challenge. « En déplaçant les utilisations des terres dans les parties d’Aotearoa qui sont peu susceptibles d’atteindre les objectifs de qualité de l’eau sans changement d’utilisation des terres, nous serions en mesure d’atteindre nos objectifs environnementaux », a déclaré McDowell.
Produire une alimentation saine pour tous les Néo-Zélandais signifierait cultiver plus de céréales et de légumes. La recherche utilise une gamme de cultures comme l’avoine, les haricots, les pois, les pommes de terre, les oignons, le blé et l’orge comme cultures « indicatrices », explique McDowell. « Dans le monde réel, une gamme plus diversifiée de cultures devrait être cultivée pour notre alimentation saine, mais nous avons sélectionné ces cultures pour montrer que cette gamme plus large pourrait être cultivée. »
L’effet prévu sur les bénéfices agricoles variait selon que le scénario futur était optimisé pour l’amélioration de la qualité de l’eau ou la réduction des gaz à effet de serre, allant d’une perte nette de 526 millions de dollars dans tout le pays pour le scénario axé sur l’eau douce à un bénéfice de 89 millions de dollars pour un scénario axé sur le climat. scénario, stimulé par des rendements allant jusqu’à 2,4 milliards de dollars des grands secteurs arables, horticoles et forestiers. On ne prévoyait pas que le changement d’affectation des terres affecterait gravement notre commerce d’exportation de viande rouge et de produits laitiers.
« Le coût maximum était d’environ 1% des recettes d’exportation du secteur primaire, avec un potentiel d’économies de milliards de dollars pour le système de santé si nous adoptions tous le régime alimentaire sain modélisé dans ce document », déclare McDowell.
La recherche est un « exercice de modélisation et une expérience de pensée », dit McDowell, et la question de savoir si l’ampleur de l’utilisation des terres et du changement alimentaire est possible dans la pratique dépend des décisions de tous les Néo-Zélandais. « Le principal avantage est qu’il est possible de repenser stratégiquement la future production alimentaire en Nouvelle-Zélande d’une manière qui présente d’importants co-avantages pour notre population et notre environnement. »
« Le changement d’utilisation des terres à Aotearoa est inévitable, car de nouvelles opportunités et de nouveaux défis émergent dans un climat changeant. Dans les bassins versants où les attentes en matière de qualité de l’eau entraînent des changements, diversifier l’utilisation des terres pourrait être plus pragmatique que d’investir dans toutes les mesures d’atténuation possibles », déclare McDowell.
« Il est logique d’adopter une approche stratégique et planifiée pour maximiser les avantages de ce changement d’utilisation des terres. Cette recherche offre un point de départ pour ces discussions. »
L’alimentation saine
Un régime optimisé pour l’apport en nutriments, les émissions de gaz à effet de serre et les prix des denrées alimentaires pour la Nouvelle-Zélande a été publié dans un article séparé le mois dernier.
Le régime optimisé respecte 24 recommandations nutritionnelles, produit des émissions de gaz à effet de serre inférieures à une limite fixée pour la Nouvelle-Zélande et ne coûte pas plus que le coût de référence de la dernière enquête nationale sur la nutrition en 2008/09.
« Cela nous montre que nous pouvons améliorer la santé des gens tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre de la production alimentaire », déclare Cristina Cleghorn, auteure principale et chercheuse principale du Healthier Lives National Science Challenge.
L’adoption nationale de ce régime a été modélisée et a montré d’importants gains de santé, des économies de coûts pour le système de santé et des réductions des inégalités en matière de santé entre les Maoris et les non-Maoris. « Nous savons que ce régime diffère de ce que les gens mangent actuellement et d’autres recherches sont en cours pour identifier un régime alimentaire sain et durable plus réaliste pour les Néo-Zélandais », déclare Cleghorn.
Dans cette nouvelle étude, ce régime a été modifié pour inclure un peu plus de bœuf, d’agneau et de produits laitiers.
Les changements d’affectation des terres
Pour identifier les terres propices à la production d’ingrédients pour ce régime, la recherche a utilisé des cartes d’aptitude des cultures et visait à étendre les zones de production actuelles d’ici 2035.
Ces cartes ont été utilisées dans deux scénarios. Le scénario axé sur le climat s’est concentré sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre en supprimant jusqu’à 13 % du stock (comme indiqué par la Commission sur le changement climatique) et en remplaçant les terres laitières par des cultures, et les systèmes ovin et bovin par la foresterie. Le scénario axé sur l’eau douce a permis aux cultures et à la foresterie de s’étendre à tous les systèmes agricoles pastoraux jusqu’à ce que les pertes d’azote et de phosphore soient suffisamment faibles pour réduire la croissance des algues dans les rivières, les lacs ou les estuaires.
La recherche a ciblé cette production agricole élargie sur des terres qui ont été identifiées comme des sources probables de contaminants causant des niveaux inacceptables de croissance d’algues. Il s’agissait de 3,8 millions d’hectares pour les terres présentant une perte excessive d’azote et de 2,3 millions d’hectares pour le phosphore.
Après prise en compte des rotations de cultures, le changement d’affectation des terres s’est traduit par une augmentation des terres cultivées de 29 à 32 % (sur des terres adaptées à la culture ou à l’horticulture) et une augmentation de la foresterie de 82 à 138 % (sur des terres non adaptées à la culture). Pour faire face à cette expansion des terres cultivées et de la foresterie, les terres consacrées aux ovins et aux bovins diminueraient de 11 à 19 %, tandis que les terres utilisées pour l’élevage laitier diminueraient de 7 à 14 %.
Cependant, l’impact sur les recettes d’exportation devrait être minime si les augmentations passées de la productivité se maintiennent. Le document en libre accès comprend des cartes nationales et une analyse des effets régionaux de ces changements, ainsi qu’une discussion sur les limites et les implications de cette recherche.
La recherche a été publiée dans le Journal de la Société royale de Nouvelle-Zélande et Durabilité.
Plus d’information:
Richard W. McDowell et al, Growing for good : produire une alimentation saine, à faible empreinte de gaz à effet de serre et de qualité de l’eau à Aotearoa, Nouvelle-Zélande, Journal de la Société royale de Nouvelle-Zélande (2022). DOI : 10.1080/03036758.2022.2137532
Christine Cleghorn et al, Évaluation des avantages pour la santé et l’environnement d’un régime néo-zélandais optimisé pour la santé et la protection du climat, Durabilité (2022). DOI : 10.3390/su142113900
Fourni par Notre défi scientifique national sur les terres et l’eau