Les fortes baisses des émissions des transports pendant les fermetures de COVID-19 expliquent en partie pourquoi un gaz à effet de serre clé a atteint des niveaux record en 2020, selon la recherche.
Plus de la moitié du bond de 50% du taux de croissance du méthane entre 2019 et 2020 était le résultat de la réduction des émissions du transport routier, des chemins de fer et des avions pendant les fermetures, selon l’étude.
Selon les chercheurs, la réduction des émissions de transport a entraîné une baisse des niveaux d’un autre gaz, appelé radical hydroxyle, qui agit comme un détergent pour éliminer le méthane de l’atmosphère.
Jusqu’à présent, les causes de l’augmentation du méthane en 2020, juste derrière le dioxyde de carbone en tant que moteur du changement climatique, n’étaient pas claires.
Des recherches antérieures ont suggéré que l’augmentation pourrait être en partie le résultat de l’augmentation des émissions naturelles des zones humides tropicales.
Une équipe dirigée par un scientifique d’Édimbourg a utilisé des modèles de chimie atmosphérique mondiale pour étudier comment les changements d’émissions de verrouillage affectaient les niveaux de méthane. Celles-ci ont augmenté d’un record de 15 parties par milliard (ppb) en 2020, contre 9,7 ppb en 2019.
Des études antérieures estiment que les émissions mondiales d’oxyde d’azote, de monoxyde de carbone et d’autres émissions liées aux transports ont diminué de 10 à 20 % en 2020.
Surtension de méthane
Les conclusions de l’équipe suggèrent que, sur l’augmentation totale de 5,3 ppb du taux de croissance du méthane en 2020, la réduction des émissions de transport a entraîné une augmentation de 2,9 ppb.
Les réductions des oxydes d’azote ont entraîné une augmentation de 4,8 ppb cette année-là, tandis que les réductions du monoxyde de carbone et d’autres produits chimiques ont eu l’effet inverse, réduisant la croissance du méthane de 1,9 ppb.
Environ 30 % de l’augmentation du méthane en 2020 a été causée par la baisse des émissions d’oxyde d’azote de l’aviation, qui ont diminué de plus d’un cinquième dans le monde.
Changements de verrouillage
D’autres recherches sur la façon dont la composition de l’atmosphère a changé pendant les fermetures aideront les scientifiques à mieux comprendre les changements passés du méthane et à améliorer les projections futures, selon l’équipe.
L’étude, publiée dans la revue Chimie et physique de l’atmosphère, a été soutenu par le Natural Environment Research Council et la Royal Society. Il a également impliqué des chercheurs de l’Université de Reading et de l’Université de Lancaster.
« Comprendre pourquoi le méthane augmente si vite est crucial pour concevoir des politiques visant à limiter le changement climatique. Le récent bond du taux de croissance du méthane est inquiétant, mais une grande partie du bond en 2020 était probablement liée à la réduction des émissions d’autres gaz, en particulier l’azote. oxydes provenant des transports, pendant les fermetures de COVID-19. »
« Les blocages nous offrent une occasion unique de mieux comprendre le comportement du méthane. La croissance continue en 2022 ne peut probablement pas être expliquée par ce mécanisme, donc d’autres choses doivent également se produire. Ralentir, et finalement inverser, la croissance du méthane nécessite des des réductions rapides des émissions de méthane, comme indiqué dans les engagements clés convenus lors de la COP26 à Glasgow. Ceux-ci doivent être promulgués et renforcés sans délai », déclare le professeur David Stevenson.
Plus d’information:
David S. Stevenson et al, les réductions des émissions liées au confinement du COVID-19 peuvent expliquer plus de la moitié de l’augmentation simultanée du méthane atmosphérique mondial, Chimie et physique de l’atmosphère (2022). DOI : 10.5194/acp-22-14243-2022