FUTABA, Japon – Yasushi Hosozawa est revenu le premier jour possible après la réouverture d’une petite partie de sa ville natale de Futaba en janvier – 11 ans après l’effondrement de la centrale électrique voisine de Fukushima Daiichi.
Ce n’était pas facile.
Futaba, qui abrite une partie de l’installation, a vu l’évacuation des 7 000 habitants à cause des radiations après le tremblement de terre du 11 mars 2011 et le tsunami qui a suivi qui a fait plus de 18 000 morts ou disparus le long de la côte nord-est du Japon.
Seuls sept sont revenus dans la ville de façon permanente.
« Futaba est ma maison… Je voulais revenir depuis que la catastrophe s’est produite. J’y ai toujours pensé », a déclaré Hosozawa, 77 ans, lors d’une interview avec germanique à son domicile, qui est construit au-dessus d’un hangar rempli d’engins de pêche faits à la main.
À côté se trouve un magasin de ramen abandonné, et tant de maisons et de bâtiments autour ont été démolis que le quartier semble stérile.
Plombier à la retraite, Hosozawa a dû déménager trois fois au cours de la dernière décennie. Retourner à Futaba était son rêve et il a attendu patiemment que d’autres villes rouvrent plus tôt.
À sa grande déception, l’approvisionnement en eau n’a pas été rétabli le jour de son retour. Il a dû remplir des récipients en plastique avec de l’eau provenant de la maison d’un ami dans une ville voisine.
La ville n’a pas de cliniques, de dépanneurs ou d’autres services commerciaux pour les besoins quotidiens. Il doit quitter Futaba pour faire ses courses ou consulter son médecin au sujet de ses médicaments contre le diabète.
Au cours d’une journée typique, il prépare un petit-déjeuner composé de riz, de soupe miso et de natto. En fin de matinée, il conduit environ 10 minutes jusqu’à Namie, une ville au nord de Futaba, pour acheter un panier-repas et faire quelques courses.
Il se promène l’après-midi, mais « je ne vois personne à part les policiers qui patrouillent. » Il s’arrête de temps en temps à la gare pour discuter avec les fonctionnaires de la ville. Après une soirée à la maison, il se couche tôt en écoutant des chansons japonaises « enka » à l’ancienne.
Il attend avec impatience la saison de pêche du printemps et aime faire pousser des légumes dans son jardin.
Mais Hosozawa se demande si c’est la meilleure façon de passer ses dernières années. « Je ne vivrai pas longtemps et s’il me reste trois ou quatre ans, je préfère ne pas être dans un futaba comme ça », dit-il. « Revenir aurait pu être une erreur. »
« Qui voudrait retourner dans une ville sans école ni médecin ? Je ne pense pas que les jeunes veuillent venir avec des enfants », a-t-il déclaré.
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Alors que des quantités massives de radiations s’échappaient de l’installation, plus de 160 000 habitants ont été évacués de Fukushima, dont 33 000 qui ne peuvent toujours pas rentrer chez eux.
Sur les 12 villes voisines désignées en tout ou en partie comme zones interdites, Futaba est la dernière à permettre à certaines personnes de reprendre vie. Sept villes ont toujours des zones interdites, une décontamination intensive n’étant effectuée que dans les zones dont la réouverture est prévue d’ici 2023.
De nombreux habitants de Futaba ont été contraints d’abandonner leur terrain pour construire une installation de stockage de déchets radioactifs, et les perspectives incertaines de Fukushima Daiichi au cours de ses décennies d’efforts de nettoyage compliquent la planification de la ville.
Le projet Futaba, qui aide à revitaliser la ville grâce au tourisme, aux nouvelles entreprises et à la migration de l’extérieur de Fukushima, voit un potentiel pour le tourisme éducatif.
« Les lieux marqués par la catastrophe restent à Futaba … et les visiteurs peuvent voir leur réalité et réfléchir à l’avenir », a déclaré Hidehiko Yamasaki, membre du projet à but non lucratif Futaba.
Hideyuki Ban, codirecteur du Centre d’information nucléaire des citoyens, affirme que des contrôles de santé devraient être effectués pour ceux qui reviennent dans la région. Il dit que le rayonnement habitable est le même que pour les travailleurs du nucléaire et pourrait entraîner un risque accru de cancer d’ici cinq ans.
En juin, Futaba rouvrira officiellement la zone de 560 acres près de la gare – environ 10% de la ville – et une zone qui était autrefois un quartier commercial qui abritait autrefois plus de la moitié des habitants de la ville. Les visites d’une journée sont autorisées depuis 2020 avant les Jeux olympiques de Tokyo, lorsque les services de train et de bus ont repris et qu’un musée des catastrophes géré par la préfecture a ouvert ses portes.
Futaba a invité 24 entreprises, dont beaucoup sont impliquées dans des travaux de nettoyage dans les villes et les installations, à créer de nouvelles entreprises pour revitaliser les industries locales. Une mairie temporaire doit ouvrir ses portes en août et un complexe de logements sociaux de 86 logements est également en construction. L’objectif de la ville est d’avoir 2 000 habitants d’ici cinq ans.
Les derniers sondages montrent que seulement 11,3 % des 5 625 personnes encore inscrites comme résidents de Futaba veulent rentrer vivre chez elles, et plus de 60 % disent qu’elles ne le feront pas. Mais 66 % déclarent vouloir rester connectés à la ville.
Les responsables de la ville qui reviendront et vivront à Futaba avant la réouverture de l’hôtel de ville en août doivent trouver comment améliorer l’environnement pour donner envie aux gens de revenir, a déclaré le maire Shiro Izawa. « Nous pouvons le faire si nous n’abandonnons pas. »
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Atsuko Yamamoto, 50 ans, gère un fast-food pingouin dans une aire de restauration du Futaba Business Community Center, mais elle fait la navette depuis une autre ville de Fukushima.
« J’ai toujours pensé que je devais faire quelque chose pour (la guérison de Futaba), alors j’ai levé la main », lorsqu’elle a vu l’offre d’une place à l’aire de restauration ouverte il y a deux ans, raconte l’ancienne résidente. « Quand j’ai évacué, je n’aurais jamais pensé que je pourrais retourner à Futaba comme ça. »
Malgré ses liens profonds avec sa ville natale, la vie ici n’est pas possible, dit-elle. La seule façon de lancer son entreprise est de faire ses courses à Iwaki, un centre commercial sur la côte de Fukushima où elle vit maintenant, puis de faire environ 60 kilomètres (40 miles) jusqu’à Futaba.
Sa mère avait l’habitude de vendre des beignets et des hamburgers sur un stand près de la gare, et c’était un lieu de prédilection pour les étudiants locaux et un point de repère dont les gens de Futaba se souvenaient avant la catastrophe.
« Étant donné que Futaba devient rapidement un endroit inconnu, j’espère que ce magasin aidera les anciens résidents à se sentir chez eux », déclare Yamamoto. De plus en plus de bâtiments et de maisons bien connus sont démolis, au cours de la journée, la plupart des nouveaux visages arrivent.
« De notre point de vue, les bâtiments qui nous rappellent notre ville natale, comme les vieilles maisons de mes amis, disparaissent, et c’est très triste », a-t-elle dit en retenant ses larmes. Elle dit qu’elle ne peut s’empêcher de passer devant les maisons en ruine, y compris la sienne, comme pour ressentir la douleur et se souvenir du passé.
« C’est difficile à expliquer », dit Yamamoto. « J’espère donc que les gens reviendront visiter et verront réellement cet endroit. »
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Takumi Yamada, un employé du seul hôtel de Futaba ouvert en mai dernier, est originaire de la ville voisine de Namie.
Yamada, 23 ans, a passé la majeure partie de son adolescence loin de Namie après avoir fui son école primaire avec ses parents et ses deux frères et sœurs – tout en portant toujours ses chaussures de classe – à Saitama près de Tokyo.
Après avoir étudié ailleurs à Fukushima et à Tokyo, Yamada a décidé de rentrer chez lui pour se reconnecter et en apprendre davantage sur un domaine dont il se souvenait à peine.
Yamada a déclaré qu’il était ravi lorsqu’il travaillait à la réception de l’hôtel et qu’il entendait d’anciens résidents discuter de l’endroit où se trouvaient des amis communs.
« Je pense que ce serait formidable si cet hôtel devenait un lieu de rencontre pour les anciens résidents », a déclaré Yamada. « Si les gens s’interrogent sur le retour, je pense que la meilleure chose à faire est de regarder la situation par vous-même. »