Des recherches de l’Université de Liverpool ont révélé que nos ancêtres paléolithiques appréciaient les repas végétariens et concoctaient des recettes sophistiquées et savoureuses, notamment des plats ressemblant à du pain plat.
L’analyse de certains des restes alimentaires les plus anciens jamais découverts par une équipe d’archéologues, dirigée par le Dr Ceren Kabukcu du Département d’archéologie, des classiques et de l’égyptologie, a montré que les premiers humains modernes et les Néandertaliens se régalaient d’un régime alimentaire complexe et diversifié dans lequel les plantes jouaient. un rôle majeur.
La recherche publiée aujourd’hui (mercredi 23 novembre) est la première à montrer que les techniques modernes de préparation et de transformation des aliments, et l’utilisation d’un groupe diversifié de graines de plantes, étaient monnaie courante des milliers d’années plus tôt que ce qui avait été suggéré auparavant.
L’équipe a utilisé un microscope électronique à balayage pour analyser des échantillons de restes alimentaires calcinés provenant des occupations humaines modernes (il y a 40 000 ans) et de Néandertal (il y a 70 000 ans) à la grotte de Shanidar en Irak, qui sont les premiers vestiges de ce type découverts en Asie du Sud-Ouest.
Les restes d’aliments végétaux de la grotte de Franchthi, en Grèce, sont les premiers du genre découverts en Europe (il y a environ 12 000 à 13 000 ans) et comprennent des articles en forme de pain ressemblant à du pain plat.
Les résultats de ces analyses, publiés dans la revue Antiquitéconfirment que la saveur des aliments était importante il y a 70 000 ans et que la cuisine de Néandertal et des premiers temps modernes incluait souvent des plantes aux goûts amers, piquants et riches en tanins.
En étudiant les restes de nourriture, les archéologues ont découvert que des recettes compliquées faisaient partie du régime paléolithique, démystifiant le stéréotype selon lequel les Néandertaliens s’appuyaient sur un régime principalement à base de viande.
L’étude a également identifié que les chefs paléo utilisaient une gamme d’astuces pour rendre leur nourriture plus agréable au goût. Par exemple, les légumineuses, l’ingrédient le plus couramment identifié, ont un goût naturellement amer en raison des tanins et des alcaloïdes contenus dans leurs téguments. Cependant, cette recherche a révélé que les chasseurs-cueilleurs paléolithiques utilisaient des techniques de préparation complexes telles que le trempage et la lixiviation, suivis d’un pilonnage ou d’un broyage grossier pour éliminer une grande partie du goût amer.
Le Dr Kabukcu a déclaré : « Cette étude met en évidence la complexité cognitive et le développement de cultures culinaires dans lesquelles les saveurs étaient importantes dès le début. Notre travail démontre de manière concluante les complexités du régime alimentaire des premiers chasseurs-cueilleurs qui s’apparentent aux pratiques modernes de préparation des aliments. .
« Par exemple, les noix et les herbes sauvages étaient souvent combinées avec des légumineuses, comme les lentilles et la moutarde sauvage. Ces résultats représentent une avancée majeure par rapport aux débats antérieurs sur les habitudes alimentaires des chasseurs-cueilleurs, leurs exploits culinaires et si les butineurs paléolithiques étaient principalement des carnivores. ou des végétariens dévoués. »
Le professeur Eleni Asouti, professeur d’archéologie à l’Université de Liverpool et co-auteur de l’étude, a déclaré : « De telles pratiques culinaires ont longtemps été perçues par les archéologues et les anthropologues comme les caractéristiques des sociétés agricoles néolithiques et l’origine de la cuisine telle que nous la comprenons. aujourd’hui.
« Nos découvertes montrent que les techniques de cuisson modernes ont une ascendance beaucoup plus profonde et plus longue, antérieure au début de l’agriculture de milliers d’années. Cette recherche ouvre de nouvelles frontières dans l’étude scientifique de l’évolution de l’alimentation humaine. »
Plus d’information:
Ceren Kabukcu et al, Cuisiner dans des grottes : Restes paléolithiques d’aliments végétaux carbonisés de Franchthi et Shanidar, Antiquité (2022). DOI : 10.15184/aqy.2022.143