Le GOES-U de la NOAA, le dernier satellite de la série GOES-R de satellites environnementaux géostationnaires avancés, a récemment terminé les tests de vide thermique (TVAC) dans le cadre d’un programme d’évaluation rigoureux pour s’assurer que le satellite peut résister aux conditions difficiles de lancement et d’orbite de 22 236 milles au-dessus de l’équateur terrestre. Les tests ont lieu dans les installations de Lockheed Martin Space à Littleton, dans le Colorado, où GOES-U a été construit.
Le programme GOES-R est un effort de collaboration entre la NOAA et la NASA. La NASA construit et lance les satellites pour la NOAA, qui les exploite et distribue leurs données aux utilisateurs du monde entier. Les satellites fournissent des données essentielles pour les prévisions et les avertissements météorologiques, détectent et surveillent les risques environnementaux tels que le feu, la fumée, le brouillard, les cendres volcaniques et la poussière, et surveillent l’activité solaire et la météo spatiale.
Au cours des tests TVAC, GOES-U a été placé dans une grande chambre de 29 pieds sur 65 pieds et soumis à une vaste gamme de températures, atteignant jusqu’à 188 degrés Fahrenheit et descendant jusqu’à moins 67 degrés Fahrenheit, pour simuler les températures extrêmes de lancement et l’environnement spatial. Le satellite GOES-U entièrement intégré a subi quatre cycles de TVAC, testant minutieusement le bus de l’engin spatial et les sept instruments.
Ensuite, GOES-U subira des tests de vibration, qui imitent les contraintes qu’il subira lors du lancement, pour s’assurer que la structure du satellite a été conçue et construite pour livrer avec succès les instruments en orbite. GOES-U supportera également une pression acoustique extrêmement élevée de 138,4 décibels provenant de klaxons à haute intensité lors des tests acoustiques, ce qui simulera les bruits que GOES-U subira lors du lancement. Les tests de choc garantiront que le satellite peut résister aux chocs rencontrés lors de la séparation du lanceur et du déploiement de ses panneaux solaires. Enfin, les tests d’interférence/compatibilité électromagnétique garantiront que le rayonnement électromagnétique dans l’espace n’endommagera pas le satellite.
À des moments précis des essais environnementaux, l’équipe de soutien aux opérations de la mission effectue des essais de bout en bout qui commandent le satellite depuis le système au sol. Ces tests de bout en bout (ETE) valident la compatibilité du matériel de vol et au sol, des logiciels et des interfaces de communication dans un contexte d’opérations de mission. Deux tests GOES-U ETE sont terminés et l’équipe effectuera trois tests ETE supplémentaires en 2023 et 2024.
GOES-U poursuivra l’imagerie avancée, la cartographie de la foudre et la surveillance de la météo spatiale fournies par ses satellites frères de la série GOES-R et transportera également un nouvel instrument de surveillance de la météo spatiale.
Le Compact Coronagraph (CCOR) imagera la couronne solaire (la couche externe de l’atmosphère solaire) pour aider à détecter et à caractériser les éjections de masse coronale (CME). Les CME sont de grandes expulsions de plasma de la couronne et sont la principale cause des tempêtes géomagnétiques, qui peuvent causer des dommages étendus aux réseaux électriques, aux satellites et aux systèmes de communication et de navigation sur Terre.
GOES-U, le dernier satellite de la série GOES-R, devrait être lancé en avril 2024 depuis la station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride. Le satellite sera renommé GOES-19 lorsqu’il atteindra l’orbite géostationnaire, environ deux semaines après son lancement.
Le programme GOES-R est une mission à quatre satellites qui comprend GOES-R (GOES-16, lancé en 2016), GOES-S (GOES-17, lancé en 2018), GOES-T (GOES-18, lancé en 2022 ), et GOES-U.
Les satellites de la série GOES-R sont prévus pour fonctionner dans les années 2030. La NOAA et la NASA ont commencé à travailler sur la mission géostationnaire de nouvelle génération appelée Geostationary Extended Observations (GeoXO). GeoXO poursuivra les observations fournies par GOES-R et apportera de nouvelles capacités pour répondre à l’évolution de notre planète et aux besoins changeants des utilisateurs de données de la NOAA.