Selon de nouvelles recherches, les eaux du gyre de l’Atlantique Nord contiennent des quantités nettement plus importantes de plastique – composé de polymères provenant d’emballages, de cordes et de particules de peinture – que d’autres zones de l’océan ouvert.
L’un des cinq grands tourbillons océaniques de la planète, les débris marins artificiels sont piégés dans un courant océanique circulaire qui s’étend des côtes est de l’Amérique du Nord aux côtes ouest de l’Europe et de l’Afrique.
Une nouvelle étude publiée dans Bulletin de la pollution marinea constaté qu’il contient des niveaux plus élevés de polyéthylène, de polypropylène, d’acrylique et de polyamide, alors que d’autres sites offshore sont davantage associés au PVC et au polystyrène.
L’eau de mer plus proche de la terre, en revanche, contient beaucoup plus de diversité dans sa composition en polymères, les chercheurs affirmant que cela pourrait potentiellement être influencé par sa proximité avec une variété de sources de plastiques provenant de la terre.
L’étude a été menée par des chercheurs de l’Université de Plymouth, de Mercator-Océan International et d’eXXpedition, avec des échantillons collectés lors de la mission pionnière d’eXXpedition autour du monde.
Ses conclusions sont basées sur près de 30 échantillons prélevés dans l’océan Atlantique, permettant aux scientifiques d’examiner les variations de concentration et de types de microplastiques dans la partie supérieure de l’océan, à la fois en surface et jusqu’à une profondeur de 25 mètres.
L’objectif général de la recherche était de fournir des données supplémentaires sur les quantités de plastique dans la région, ainsi que de couvrir des parties de l’océan où les données existantes étaient rares, comme la limite orientale du gyre de l’Atlantique Nord.
Le Dr Winnie Courtene-Jones, responsable scientifique d’eXXpedition et chercheur postdoctoral à l’unité de recherche internationale sur les déchets marins de l’Université de Plymouth, est l’auteur principal de l’étude. Elle a déclaré: « La présence de pollution plastique dans l’Atlantique Nord et son tourbillon subtropical sont signalés depuis 50 ans. »
« Cependant, ces recherches montrent que les types de polymères diffèrent entre les différentes régions de l’Atlantique Nord. La grande diversité des polymères identifiés dans les eaux côtières peut simplement être due à la source nombreuse et variée d’apports plastiques provenant directement de la terre, tandis que le gyre semble être plus étroitement associé à des articles qui peuvent provenir des industries maritimes ou qui ont été transportés depuis les pays qui bordent l’océan Atlantique via les courants océaniques. »
Les échantillons d’eau prélevés dans le gyre contenaient en moyenne 0,62 microplastiques par m3 d’eau de mer, contre une moyenne de 0,19MP/m3 dans les autres zones de haute mer et de 0,4MP/m3 dans les zones côtières.
En utilisant des modèles de suivi développés par des experts de Mercator-Océan International, l’équipe de recherche a pu démontrer comment des particules trouvées à la surface du gyre pouvaient avoir atteint cette région.
Compte tenu des courants extrêmement variés dans l’Atlantique Nord, les modèles suggèrent qu’ils auraient pu entrer dans la mer depuis n’importe où en Amérique du Nord, en Europe occidentale et en Afrique du Nord-Ouest.
Selon les chercheurs, cela indique également certains des défis rencontrés lors de la tentative de gestion du flux de pollution plastique de la source à la mer.
Le voyage autour du monde d’eXXpedition a quitté Plymouth en octobre 2019 pour visiter certains des environnements marins les plus importants et les plus diversifiés de la planète dans le but d’inspirer un réseau d’acteurs du changement, d’informer l’industrie de solutions efficaces et d’influencer le changement de politique sur terre.
Emily Penn BEM, fondatrice d’eXXpedition et l’une des co-auteurs de l’étude actuelle, a déclaré : « La découverte remarquable de nos recherches est l’énorme diversité des types de polymères, en particulier dans les régions côtières. Cela nous indique que la pollution est venue de de nombreuses sources différentes, qu’il s’agisse de vêtements, de fragments de peinture ou de pneus de voiture, et par conséquent, les solutions doivent également être diverses. »
« Nous avons entrepris de déterminer où se trouvent les solutions sur terre en comprenant mieux d’où provenait la pollution en premier lieu, mais en fait, les résultats ne font que renforcer à quel point il s’agit d’un défi international. L’océan nous relie tous et votre la pollution est ma pollution, nous devons la résoudre ensemble. »
Plus d’information:
Winnie Courtene-Jones et al, Abondance et composition des microplastiques synthétiques le long d’un gradient longitudinal traversant le gyre subtropical dans l’océan Atlantique Nord, Bulletin de la pollution marine (2022). DOI : 10.1016/j.marpolbul.2022.114371