Il y a de fortes chances que Max Verstappen remporte plus de deux titres mondiaux et il est tout à fait réaliste de penser qu’il y aura des batailles passionnantes, comme en 2021. Mais cette saison fermée pourrait finalement rester dans les livres comme la meilleure. année de sa carrière.
Verstappen maakte de achterstand van 46 punten die hij na de Grand Prix van Australië had op Charles Leclerc goed, hoe uitzichtloos de situatie toen na drie races ook leek.
Met de wijsheid van nu lijkt die achterstand een formaliteit, maar er zijn genoeg kampioenschappen geweest waarin zo’n gat onoverbrugbaar bleek. Verstappen had het drie races later al gedicht.
Uiteraard kwam daar het nodige geklungel van Ferrari bij kijken, maar de wijze waarop Verstappen bijvoorbeeld in Emilia-Romagna (de vierde race) terugsloeg na het slechte weekend in Australië was indrukwekkend. Leclerc kwam ook direct onder druk te staan en ging in de fout, terwijl zijn auto op dat moment algemeen aangenomen nog de snelste van de grid was.
Pas la voiture la plus rapide partout et toujours
Verstappen lui-même l’a souligné à plusieurs reprises au cours de la saison. Oui, les victoires sont apparemment arrivées facilement, mais le Red Bull était loin d’être supérieur partout. Ce n’est que dans la seconde moitié de la saison que la RB18 s’est vraiment distancée de la Ferrari, qui a été (pas pour la première fois) battue dans la bataille de développement par Red Bull et finalement Mercedes.
Carlos Sainz, par exemple, avait la vitesse pour gagner au Canada, mais Verstappen a tenu bon sous la pression en course après s’être qualifié dans des conditions humides (sa marque de fabrique). C’est une victoire qui semble désormais lointaine, mais c’est l’une des nombreuses pierres angulaires de son titre mondial.
Après un mauvais week-end, Verstappen a régulièrement riposté en 2022. Il a fait une mauvaise apparition avec le Red Bull en Autriche, mais a forcé Leclerc à commettre une erreur cruciale une course plus tard en France. Ferrari a eu beaucoup de ratés cette saison – notamment sur le plan stratégique – mais cela a aussi tout à voir avec la pression que Red Bull et surtout Verstappen ont mise sur l’équipe italienne.
Gagner depuis la dixième place sur la grille, ou la quatorzième
La liste des courses impressionnantes est longue. Par exemple, Verstappen a remporté notamment un tête-à-queue en Hongrie, en partant de la dixième place. En Belgique, il récidive en écrasant vraiment la concurrence avec un départ de la quatorzième place.
Bien sûr, la planche a parfois été manquée, comme il y a à peine une semaine au Brésil et la débâcle du carburant à Singapour. Ces courses ont quelque chose en commun : Verstappen a immédiatement riposté une semaine plus tard.
Au Japon, une performance dominante sous la pluie s’est avérée suffisante pour son deuxième titre mondial après quelques calculs. A Abu Dhabi, le Limbourgeois a corrigé la moindre performance à Interlagos dimanche avec une victoire sans menace.
Les victoires dominantes sont souvent ennuyeuses pour les spectateurs, mais elles surviennent parce que le pilote et l’équipe font quelque chose de très bien ensemble. Bien mieux que la concurrence en tout cas.
Manquer une course finale passionnante ne dit rien sur la saison
De nombreux Néerlandais étaient dans les tribunes du circuit de Yas Marina dimanche. Ils avaient sans doute réservé tôt dans l’espoir de voir une apothéose comme en 2021. Cette chance a été perdue bien avant cette course. Mais le fait que la fin soit moins dramatique ne dit rien sur la performance de Verstappen cette saison.
Le combat était là, mais le Néerlandais a tout tiré d’une manière impressionnante. Et cela pourrait rendre cette saison encore plus spéciale.