La municipalité de La Haye a présenté dimanche ses excuses pour son rôle dans le passé esclavagiste colonial. Le maire Jan van Zanen a fait cela pour « la manière dont nos prédécesseurs ont soutenu et bénéficié du système de colonialisme et d’esclavage ».
L’année dernière, La Haye a commandé la recherche à l’Institut royal de la langue, de la terre et de l’ethnologie (KITLV) à Leiden. Amsterdam, Rotterdam et Utrecht ont également sélectionné cette période de leur passé. Ces municipalités ont également présenté des excuses par la suite, tout comme La Haye maintenant.
Van Zanen a déclaré dimanche lors de la présentation d’une enquête sur le passé esclavagiste que les excuses « ne peuvent pas annuler les souffrances indicibles que les ancêtres et les ancêtres de tant d’autres habitants de La Haye et de Hagenezen ont été infligées ». Dans le même temps, le maire souligne « qu’aucun des habitants actuels de La Haye n’est à blâmer pour les actions des habitants et des administrateurs de La Haye à l’époque ».
Contrairement à Amsterdam et Rotterdam, La Haye ne faisait pas directement partie du VOC et du WIC, les organisations avec lesquelles les Pays-Bas gouvernaient les colonies et faisaient le commerce des esclaves. En même temps, La Haye était la ville des États généraux, des stathouders, des rois et des reines.
Cela signifiait que les décisions concernant les colonies et l’esclavage étaient prises à La Haye. Le conseil municipal de La Haye a soutenu le colonialisme « là où c’était nécessaire » et les conseillers municipaux « étaient financièrement impliqués dans l’esclavage », selon les chercheurs.
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L’élite de La Haye a également profité des colonies
Le KITLV conclut en outre qu’il y avait en fait des résidents de La Haye qui ont joué un rôle important dans l’esclavage. « La Haye a bénéficié du commerce extérieur car de nombreux nobles et régents de La Haye détenaient des parts dans les entreprises, occupaient des postes d’administrateur au sein du VOC et du WIC, travaillaient comme domestiques dans les colonies ou possédaient des plantations avec des esclaves. »
La Haye travaille maintenant également à commémorer le passé de l’esclavage par d’autres moyens. Par exemple, un monument à l’esclavage doit être dévoilé dans la ville royale l’année prochaine. Cinq sites sont représentés : l’ancien ministère des Colonies, le Mauritshuis, un jardin du palais de Noordeinde et deux sites sur la Lange Voorhout. Des commémorations doivent avoir lieu au monument.
L’année prochaine, cela fera 160 ans que les Pays-Bas ont aboli l’esclavage. Selon les mots de Van Zanen, la commémoration doit donner « au souvenir des souffrances causées par le colonialisme et l’esclavage » une place permanente dans la mémoire collective de La Haye.
NiNsee satisfait de la reconnaissance du passé de l’esclavage dans les Caraïbes
L’Institut national pour l’histoire de l’esclavage néerlandais (NiNsee) était présent lorsque les excuses ont été présentées. La présidente Linda Nooitmeer est particulièrement heureuse que La Haye se penche non seulement sur l’esclavage au Suriname, mais aussi dans la partie caribéenne des Pays-Bas.
« Le fait que le maire ait explicitement déclaré cela montre clairement qu’il en est conscient », répond Nooitmeer à NU.nl. « Tout le monde parle maintenant de 150 ans depuis la fin réelle de l’esclavage au Suriname en 1873. Mais les esclaves de la partie caribéenne des Pays-Bas ont été libérés dix ans plus tôt, en 1863. »
Dans son discours, Van Zanen a également prêté attention aux serviteurs sous contrat qui devaient remplacer les esclaves. La Haye compte une importante communauté hindoustani-néerlandaise. Ces personnes descendent des travailleurs sous contrat de l’Inde, du Pakistan et du Bangladesh.