Le rover Perseverance Mars de la NASA a commencé à explorer une zone que l’équipe scientifique appelle « Yori Pass » près de la base de l’ancien delta du fleuve Jezero Crater. Ils sont impatients d’explorer la région depuis plusieurs mois après avoir repéré un rocher similaire à celui que Persévérance a recueilli en juillet.
La caractéristique est si alléchante pour les scientifiques car il s’agit de grès, qui est composé de grains fins qui ont été transportés d’ailleurs par l’eau avant de se déposer et de former de la pierre. Les échantillons de Persévérance sont au cœur de la première étape de la campagne NASA-ESA (Agence spatiale européenne) Mars Sample Return, qui a commencé lorsque le rover a mis en cache sa première roche évidée en septembre 2021.
« Nous accordons souvent la priorité à l’étude des roches sédimentaires à grains fins comme celle-ci dans notre recherche de matières organiques et de biosignatures potentielles », a déclaré Katie Stack Morgan, scientifique adjointe du projet Persévérance au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. « Ce qui est particulièrement intéressant à propos de l’affleurement de Yori Pass, c’est qu’il est latéralement équivalent à » Hogwallow Flats « , où nous avons trouvé des roches sédimentaires à grain très fin. Cela signifie que le lit rocheux est situé à la même altitude que Hogwallow et a un grand , empreinte traçable visible en surface. »
Cette courte animation présente les moments clés de la campagne Mars Sample Return de la NASA et de l’ESA, depuis l’atterrissage sur Mars et la sécurisation des tubes d’échantillons jusqu’à leur lancement depuis la surface et leur transport vers la Terre. Crédit : NASA/ESA/JPL-Caltech/GSFC/MSFC
La chasse au Jezero Crater pour les biosignatures (toute caractéristique, élément, molécule, substance ou caractéristique pouvant servir de preuve de la vie ancienne) est l’un des quatre objectifs scientifiques du rover Persévérance. En plus de ses 14 échantillons de carottes de roche, le rover a collecté un échantillon atmosphérique et trois tubes témoins, tous stockés dans le ventre du rover.
Après avoir collecté un échantillon de Yori Pass, Perseverance conduira 745 pieds (227 mètres) vers le sud-est jusqu’à une méga ondulation de sable. Située au milieu d’un petit champ de dunes, l’ondulation – appelée « Observation Mountain » par l’équipe scientifique – sera l’endroit où le rover collectera ses premiers échantillons de régolithe, ou de roche concassée et de poussière.