L’invaincu Usman Nurmagomedov espère être à la hauteur de la fière tradition des sports de combat de sa famille lorsqu’il affrontera le vétéran brésilien Patricky « Pitbull » Freire lors de son premier combat pour le titre mondial des poids légers au Bellator 288 à la Wintrust Arena de Chicago vendredi soir.
Usman, le cousin de l’icône du MMA et ancien champion des poids légers de l’UFC, Khabib, a été parfait jusqu’à présent dans sa carrière, battant ses 15 adversaires – chacun des trois derniers n’ayant même pas duré assez longtemps pour voir la fin du premier tour.
Mais il faut s’y attendre pour un combattant avec le pedigree de combat d’Usman. Le Daghestanais, qui n’a que 24 ans, a longtemps été annoncé comme un futur champion du monde, en partie grâce à son éducation où il faisait partie du tapis roulant de talents à avoir été formé par son défunt oncle, Abdulmanap Nurmagomedov.
Mais contrairement à Khabib, et même à Islam Makhachev dont la récente victoire au titre UFC Usman cherchera à refléter vendredi, Usman est issu d’une lignée de sports de combat différente – mais tout aussi efficace.
Ses premières incursions dans l’athlétisme l’ont vu s’entraîner à la lutte libre, comme tant d’autres qui émergent du Daghestan, mais le chemin d’Usman a légèrement divergé par la suite et il a passé des heures à faire progresser ses compétences en boxe thaïlandaise.
Puis, après s’être associé à Abdulmanap et Eagle MMA, sa lutte a été imprégnée de sambo pour forger un style de combat unique. un basé sur des frappes agressives mais aussi une compréhension approfondie des combats au sol.
Et maintenant que Khabib est passé de champion du monde à entraîneur, Usman dit que la légende des arts martiaux mixtes ne va pas facilement dans le gymnase – même sur sa propre chair et son sang.
« Vous vous entraînez pendant deux heures d’affilée – entraînement et entraînement constants – et vous ne pouvez pas vous arrêter. Si [Khabib] vous voit arrêter, il pourrait même vous expulser du gymnase », a déclaré Usman à propos de son cousin à CBS Sports.
« Il dit : ‘Si tu veux te reposer, tu peux rentrer chez toi et t’y reposer. Ta mère peut te servir du thé et tu peux rester à la maison. Si vous voulez vous entraîner, vous devez vous entraîner au gymnase.
Usman, cependant, ne serait pas humain s’il était totalement à l’abri des ravages de la pression, en particulier lorsqu’il s’agit de remporter un titre mondial.
On dit parfois qu’un record invaincu peut être un fardeau pour un combattant, un poids qui l’alourdit et ne lui permet pas de s’exprimer pleinement dans la cage – la peur de perdre éclipse la joie de gagner.
Et avec tant de succès de Khabib et de son successeur Islam Makhachev, Usman dit que la salle de formation supervisée par son cousin laisse peu ou pas de marge d’erreur.
« Pour être honnête, la situation dans le gymnase est tendue en ce moment », a-t-il admis.
« Tout le monde veut s’améliorer, tout le monde a faim et tout le monde apprend chaque jour. Ils acquièrent de l’expérience auprès des champions, de personnes qui sont déjà passées par là. C’est la vie. L’aîné [generation] partent et la nouvelle génération arrive.
« Pitbull » promet d’être le plus gros test de la carrière de Nurmagomedov à ce jour et se lance dans la compétition avec un record de carrière de 24 victoires en 34 combats.
Le Brésilien, 36 ans, a remporté le titre des poids légers en battant Peter Queally par TKO au deuxième tour au Bellator 270 à Dublin il y a un an.
S’adressant aux médias cette semaine, cependant, Nurmagomedov a déclaré que son nom serait gravé dans les annales du Bellator.
« Il fut un temps où personne ne signait des combattants du Caucase. Personne ne savait où se trouve le Daghestan, où se trouve cette partie de la Russie. Maintenant, nous avons deux champions du Daghestan à l’UFC – passés et présents », a dit Nurmagomedov.
« Je veux être le premier champion Bellator du Daghestan. Personne ne me l’enlèvera. Peu importe ce qui se passera dans le futur, mon nom sera enregistré dans les livres d’histoire.
Les fans de MMA découvriront vendredi soir si cette prédiction devient réalité.