Un groupe de recherche dirigé par l’Université du Queensland a créé le premier embryon d’âne réussi au monde en utilisant la fécondation in vitro (FIV), ce qui pourrait sauver des dizaines d’espèces d’ânes en voie de disparition.
Créer un embryon d’âne viable a été un défi, mais le Dr Andres Gambini de l’UQ, en collaboration avec des chercheurs argentins et espagnols, y est parvenu en utilisant un processus de FIV spécialisé connu sous le nom d’injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI).
Le premier embryon d’âne au monde, issu d’une race européenne en voie de disparition, est actuellement congelé dans de l’azote liquide pendant que les chercheurs recherchent une femelle appropriée pour l’implantation.
Le Dr Gambini a déclaré que le succès ouvrait la possibilité d’aider les ânes – et d’autres espèces vulnérables – en créant un «zoo congelé» ou une banque génétique d’embryons.
« Avec ce nouvel outil pour produire des embryons en laboratoire, nous pouvons aider à repeupler une espèce si nous en avons besoin », a-t-il déclaré.
« Il existe de nombreux problèmes associés à la consanguinité lorsque l’on essaie d’augmenter la population d’une espèce, mais cette technique de FIV signifie que nous pouvons essentiellement combiner le sperme et les œufs d’ânes avec un bagage génétique différent et créer des embryons viables. »
Le Dr Gambini, qui a travaillé avec l’Université nationale de Río Cuarto Ph.D. Ana Flores Bragulat, étudiante sur ce projet, a déclaré que les populations d’ânes sont plus menacées que les gens ne le pensent.
« Sept des 28 races domestiques européennes sont dans un état critique et 20 sont en voie de disparition, tandis que les espèces d’ânes sauvages sont également en difficulté », a déclaré le Dr Gambini.
« Les raisons en sont le vol, l’abattage illégal, la diminution des pâturages et les personnes qui les utilisent moins.
« On s’inquiète également du fait que des ânes sauvages du monde entier soient tués pour ‘ejiao’, un ingrédient clé des remèdes traditionnels chinois produits à partir de collagène dans la peau des ânes. »
Le Dr Gambini travaille sur ce projet depuis environ trois ans et a déjà travaillé avec des chevaux et des zèbres.
Son équipe a actuellement 10 embryons de zèbres congelés en stock, y compris des clones.
« Tout au long de ma carrière de chercheur, j’ai exploré les technologies de procréation assistée pour améliorer le progrès génétique de toutes sortes d’animaux domestiques », a-t-il déclaré.
« En 2020, nous avons signalé le premier embryon de zèbre et maintenant le premier embryon d’âne – qui peut dire quelle est la prochaine étape ? »
Le Dr Gambini a déclaré que les embryons d’ânes étaient beaucoup plus difficiles à travailler, avec un taux de réussite de 5 à 10%, par rapport aux chevaux qui sont d’environ 30%.
« J’aimerais savoir pourquoi les embryons d’ânes ne sont pas produits facilement ! » il a dit.
« Chaque espèce est complètement différente et grâce à nos recherches, nous essayons d’en comprendre davantage.
« Nous espérons que cette recherche débouchera sur un programme de conservation des ânes plus intégré.
« Nous espérons également découvrir comment faire fonctionner les processus de FIV pour un large éventail d’espèces menacées.
« Ce n’est qu’une arme dans notre système de conservation, pour ainsi dire. »
Les chercheurs espèrent créer des embryons plus viables et trouver des ânesses adaptées à l’implantation avant la fin de la saison de reproduction l’année prochaine.
Le premier embryon au monde est actuellement congelé dans un laboratoire en Espagne et a été créé à partir de sperme d’âne et d’un œuf provenant de différentes régions du pays.
La recherche est publiée dans Thériogénologie.
Le projet a combiné les connaissances sur la conservation du sperme, la production d’embryons et la collecte d’œufs de l’Université nationale de Río Cuarto, du Conseil national de la recherche scientifique et technique de Buenos Aires, de l’Université de Cordoue, de l’Université autonome de Barcelone et de l’École d’agriculture et d’alimentation de l’UQ. Les sciences.
Plus d’information:
Ana P. Flores Bragulat et al, Imagerie accélérée et compétence développementale des œufs d’âne après ICSI : effet du liquide folliculaire préovulatoire pendant la maturation in vitro des ovocytes, Thériogénologie (2022). DOI : 10.1016/j.theriogenology.2022.10.030