La population carcérale du Nigéria dépasse 76 000logé dans 240 centres correctionnels. À propos de 70% de ces détenus attendent toujours leur procès. Ils ont été arrêtés et inculpés, mais pas encore condamnés ni blanchis.
Il s’agit du pourcentage le plus élevé de prisonniers en attente de jugement en Afrique. Le dernier rapport de World Prison Brief donne le chiffre à 12,4% pour le Ghana et 32,9% pour l’Afrique du Sud.
La présomption d’innocence est inscrite dans la constitution du Nigeria, en article 36(5). Ça dit:
« Toute personne accusée d’une infraction pénale est présumée innocente jusqu’à ce que sa culpabilité ait été établie. »
Mais la réalité au Nigeria, comme un certain nombre de les chercheurs ont montré, est que de nombreuses personnes accusées de crimes sont présumées coupables. Ils sont arrêtés et emprisonnés avant que leur cas ne fasse l’objet d’une enquête.
Ajoutez à cela un système judiciaire assailli par des retards et des arriérés[…]il n’est pas étonnant que le Nigéria compte autant de détenus en attente de jugement.
Il y a des rapports d’accusés passer 10 ans à attendre son procès aux États-Uniset entre 12 et 15 ans au Nigéria. Cette longue attente au Nigeria va à l’encontre article 296 de la loi de 2015 sur l’administration de la justice pénale. La loi prévoit que la période de détention provisoire ne doit pas dépasser 28 jours.
Des efforts ont été déployés pour remédier à la situation. Le gouvernement offre des services juridiques gratuits par le Conseil de l’aide juridictionnelle. Il fournit une assistance et une représentation juridiques gratuites, des conseils juridiques et un règlement alternatif des différends aux Nigérians indigents afin d’améliorer l’accès à la justice. Mais le problème semble insoluble.
Nous nous sommes demandé si une solution technologique pourrait être une étape vers la résolution des arriérés de procès.
Alors nous nous sommes mis en route étudier la situation dans deux centres correctionnels d’Abakaliki et d’Afikpo, villes de l’État d’Ebonyi, dans le sud-est du Nigéria. Nous avons enquêté sur les causes sous-jacentes des longues périodes d’attente d’un procès et sur les moyens d’y remédier.
Les principales causes de retard sont la lenteur des enquêtes de la police et la perte de dossiers. D’autres sont un système judiciaire inadéquat et un accès limité aux avocats.
Nos résultats suggèrent qu’un système de portail de référentiel pourrait aider à résoudre la plupart des problèmes retardant les procès. Le portail serait une base de données dans laquelle seraient stockées des informations sur les accusés et leur situation actuelle au procès. Il serait également facilement accessible. Les documents relatifs aux enquêtes et aux conclusions de la police pourraient être téléchargés sur le portail, qui attribuerait alors automatiquement les affaires, en fonction de la nature des infractions présumées, au tribunal compétent.
Cela permettrait de relever le défi de la perte ou de la manipulation de données par des agents de la justice pénale, comme la police et les responsables des centres correctionnels. Il relève également le défi posé par le tri manuel des fichiers volumineux.
Un tel système n’a encore été proposé ou appliqué dans aucun pays africain.
Ce que nous avons fait
Notre étude portait sur 1 343 détenus des centres correctionnels d’Abakaliki et d’Afikpo. Sur ce chiffre, 845 (63 %) étaient en attente de jugement.
Nous avons utilisé des questionnaires structurés et des entretiens approfondis non structurés avec un échantillon de 1 498 répondants issus des agences de justice pénale nigérianes et des « procès en attente ». Nous avons interrogé les participants sur leurs expériences dans le système de justice pénale, si les processus étaient automatisés ou manuels, et comment le processus a affecté leur expérience. L’objectif était d’identifier les lacunes causées par les méthodes manuelles dans le système et de déterminer comment les technologies de l’information et de la communication pourraient combler cette lacune.
La bureaucratie nigériane de la justice pénale utilise des processus manuels pour enregistrer et conserver les informations sur les suspects et les preuves, transférer les dossiers, préparer les comparutions des suspects devant le tribunal et attribuer des cellules aux détenus.
Certains des problèmes identifiés sont les pertes de dossiers, la dégradation des preuves et les retards dans la préparation des détenus pour les comparutions devant le tribunal. D’autres problèmes sont les retards dans la conclusion des affaires et la mauvaise attribution des cellules.
Les résultats ont montré que 39,1 % des policiers (241 sur 617), 69 % des agents pénitentiaires (100 sur 145) et 53,1 % des agents des tribunaux (60 sur 113) étaient d’avis que l’automatisation des processus de justice pénale l’utilisation d’un système de référentiel pourrait remédier aux retards.
Ces résultats sont en accord avec nos données qualitatives. Les agents de justice pénale que nous avons interrogés ont affirmé l’importance de relier et d’automatiser toutes les agences de justice pénale avec un système de référentiel.
Développement du portail
Les informations sur le portail doivent catégoriser les délits en délits simples, délits ou crimes. Il devrait y avoir des informations détaillées sur les suspects, les infractions dont ils sont accusés et les dispositions légales régissant ces infractions.
Voici le processus que nous proposons pour utiliser le système de référentiel :
la police télécharge des cas dans une base de données
le système peut transférer des affaires aux tribunaux compétents les plus proches
le procès peut commencer
après jugement, les personnes reconnues coupables seront envoyées dans des centres correctionnels pour y purger leur peine
les personnes acquittées seront libérées et leurs dossiers seront marqués clos.
Pour assurer un fonctionnement sans faille du système, un organe de surveillance devrait être créé, indépendant du service correctionnel nigérian. Il surveillerait les activités des agents de la justice pénale.
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