Un avion spatial militaire américain sans pilote a atterri tôt samedi après avoir passé un record de 908 jours en orbite pour sa sixième mission et mené des expériences scientifiques.
Le véhicule à énergie solaire, qui ressemble à une navette spatiale miniature, a atterri au Kennedy Space Center de la NASA. Sa précédente mission a duré 780 jours.
« Depuis le premier lancement du X-37B en 2010, il a battu des records et fourni à notre pays une capacité inégalée pour tester et intégrer rapidement de nouvelles technologies spatiales », a déclaré Jim Chilton, vice-président senior de Boeing, son développeur.
Pour la première fois, l’avion spatial accueillait un module de service qui transportait des expériences pour le Naval Research Laboratory, l’US Air Force Academy et d’autres. Le module s’est séparé du véhicule avant de se désorbiter pour assurer un atterrissage en toute sécurité.
Parmi les expériences figurait un satellite baptisé FalconSat-8 qui a été conçu et construit par des cadets de l’académie en partenariat avec le laboratoire de recherche de l’armée de l’air. Il a été déployé en octobre 2021 et reste toujours en orbite.
Une autre expérience a évalué les effets d’une exposition spatiale de longue durée sur les graines.
« Cette mission met en évidence l’accent mis par la Force spatiale sur la collaboration dans l’exploration spatiale et l’élargissement de l’accès à faible coût à l’espace pour nos partenaires, à l’intérieur et à l’extérieur du Département de l’armée de l’air », a déclaré le général Chance Saltzman, chef des opérations spatiales.
Le X-37Be a maintenant parcouru plus de 1,3 milliard de miles et passé un total de 3 774 jours dans l’espace.
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