Quel que soit l’adversaire, quelle que soit la compétition, les joueurs de Chelsea parviennent à rester concentrés sur le terrain à un moment difficile pour le club.
Cela fait maintenant six victoires consécutives depuis que le milliardaire russe Roman Abramovich a annoncé qu’il vendait le club londonien, Chelsea battant l’équipe de deuxième division Middlesbrough lors d’une victoire 2-0 pour décrocher les demi-finales de la FA Cup samedi.
Romelu Lukaku et Hakim Ziyech ont marqué les buts de la première mi-temps qui ont été célébrés par une foule plus petite que la moyenne au Riverside Stadium. Avec les sanctions économiques imposées par le gouvernement britannique à Abramovich pour ses liens étroits avec le président russe Vladimir Poutine après avoir envahi l’Ukraine, Chelsea n’a pu emmener qu’environ 700 fans pour le match dans le nord-est.
La disparité des soutiens n’a fait aucune différence car les ambitions de Middlesbrough de continuer à remporter des victoires sur les équipes de Premier League Manchester United et Tottenham lors des tours précédents ont été rapidement anéanties.
Et ainsi s’est terminée une autre semaine tumultueuse pour Chelsea, qui s’est qualifié pour la Ligue des champions mercredi et a aligné un quart de finale avec le Real Madrid avant une date limite vendredi pour les offres d’achat du club à Abramovich et mettre fin à son mandat de 19 ans.
Face aux doutes sur leur avenir, les joueurs de Chelsea font preuve d’un professionnalisme et d’un engagement remarquables.
Pas une petite compétence non plus, car les deux buts étaient de longs jeux qui ont commencé avec les défenseurs du ballon de Chelsea battant le pressing haut de Middlesbrough.
Le premier s’est terminé avec Ziyech libérant Mason Mount, dont le centre bas de la droite a été claqué par Lukaku à la 15e minute.
Ziyech a porté le score à 2-0 à la 31e minute en venant de la droite, aidé par la course appâtée de Cesar Azpilicueta, qui a emporté un défenseur et a percé un tir bas et incliné dans le coin le plus éloigné depuis l’extérieur de la surface.
Les quarts de finale restants auront lieu dimanche, dont deux matchs de Premier League uniquement : Southampton contre Manchester City et Crystal Palace contre Everton. À l’issue des huit derniers, Liverpool, quadruple poursuivant, rencontre Nottingham Forest, club de deuxième division, qui a déjà éliminé Arsenal et Leicester, titulaire.
PREMIÈRE LIGUE
Arsenal semble de plus en plus susceptible de revenir en Ligue des champions la saison prochaine.
Une victoire 1-0 à Aston Villa place Arsenal à quatre points d’avance sur Manchester United, cinquième, dans la course pour une place dans le top quatre de la Premier League. Arsenal a également un match devant lui.
Bukayo Saka a marqué le vainqueur à la 30e minute – pour son neuvième but en championnat cette saison – en tenant un ballon faiblement dégagé par la défense de Villa et en fouettant un premier tir bas devant le gardien invisible Emiliano Martinez dans la zone.
Arsenal était aux commandes pendant la majeure partie du match de midi à Villa Park, malgré le bref revirement après leur défaite contre Liverpool mercredi soir – un calendrier qui avait irrité le manager Mikel Arteta.
« Je pense que l’équipe a montré beaucoup de personnalité aujourd’hui pour jouer comme nous avons joué », a déclaré Arteta. « Nous avons dominé le match. »
Cette saison est la première en un quart de siècle qu’Arsenal ne participe pas à la compétition européenne.