Un nouveau bureau au sein de l’Environmental Protection Agency attire l’attention sur un concept autrefois obscur : la justice environnementale.
Le Bureau de la justice environnementale et des droits civils externes distribuera des fonds destinés à aider les communautés qui sont systématiquement surexposées à la pollution de l’air, à l’eau contaminée et à d’autres dommages environnementaux. L’argent-entre 45 milliards de dollars et 60 milliards de dollarsselon la personne à qui vous demandez—a été autorisé dans le cadre de la Loi sur la réduction de l’inflation adopté en août 2022.
Je décris la justice environnementale comme un objectif de sociétés durables et saines dans lesquelles toutes les personnes ont un accès abondant aux biens environnementaux et une exposition équitable, mais minimale, aux risques environnementaux. Le mouvement a fusionné à la fin des années 1970 et dans les années 1980 lorsque les communautés ouvrières et autochtones, ainsi que les communautés de couleur, se sont organisées à travers les États-Unis contre les risques environnementaux qui menaçaient leur santé.
Mon nouveau livre « Évolution d’un mouvement : quatre décennies d’activisme pour la justice environnementale en Californie« , documente cette lutte dans La Californie à partir des années 1980. Cela montre que malgré de nombreuses victoires dans l’État, la justice environnementale réelle reste insaisissable.
Histoire de la justice environnementale
Un groupe californien qui a aidé à construire ce mouvement est El Pueblo para el Aire et Agua Limpioou People for Clean Air and Water.
Basés dans la petite ville de Kettleman City, dans la vallée agricole de San Joaquin en Californie, les membres d’El Pueblo étaient des Latinos de la classe ouvrière. De 1988 à 1993, ils se sont organisés contre un projet d’incinérateur de déchets dangereux. S’il était construit, l’incinérateur, le premier du genre dans le pays, aurait craché des dioxines et d’autres produits chimiques dangereux.
Le Pueblo manifestations organiséesa pris la parole à audiences publiques et intenté des poursuites pour empêcher la construction de l’incinérateur. Finalement, leur résistance a forcé la société géante Chemical Waste Management Inc. à retirer sa proposition.
La victoire de Tiny Kettleman City a été saluée comme un victoire nationale par d’autres groupes de protestation dans des circonstances similaires. En 1990, ces groupes se sont regroupés en un réseau national lâche de personnes batailles de combat pour réduire la risques pour la santé des expositions toxiques dans les communautés pauvres.
Ce mouvement naissant a répondu à un besoin qui n’était pas bien pris en compte par les groupes environnementaux existants. Des organisations comme le Sierra Club et l’Environmental Defense Fund étaient composées principalement de personnel et de membres blancs, de la classe moyenne et supérieure.
L’embauche exclusive de tels groupes fait suite à une longue histoire de racisme dans le mouvement écologiste américain. Certaines des premières organisations de conservation telles que la Sauvez la ligue Redwoods et la New York Zoological Society, aujourd’hui Bronx Zoo-avais racines dans les mouvements eugénistes de la fin des années 1800 et du début des années 1900, même si vous ne le verrez pas mentionné sur leurs sites Web.
Comme le documente l’auteur Miles Powell dans son livre de 2016 « L’Amérique en voie de disparition« , ces premiers défenseurs de l’environnement étaient motivés en partie par le désir de préserver les conditions de la frontière américaine, où ils croyaient que les Blancs avaient atteint le summum de leur supériorité raciale innée en » apprivoisant la nature sauvage « .
En 1990, les politiques formelles d’eugénisme appartenaient en grande partie au passé, mais le mouvement écologiste américain restait très ségrégué.
« Le manque de personnes de couleur aux postes de décision dans vos organisations … reflète également vos antécédents de pratiques racistes et d’exclusion », ont écrit 103 militants et dirigeants communautaires en une lettre de 1990 à 10 des groupes environnementaux du pays.
L’année suivante, le Premier sommet national sur le leadership environnemental des personnes de couleur a réuni quelque 1 100 personnes des États-Unis, du Chili, du Mexique et des Îles Marshall pour faire connaître les concepts de justice environnementale et racisme environnemental.
La Californie comme modèle, la Californie comme avertissement
Le mouvement a fait des gains précoces en Californie. Là, sous la pression populaire, les législateurs des États ont commencé à adopter des projets de loi sur la justice environnementale au début des années 1990, bien qu’il ait fallu des années à tout gouverneur pour les signer dans la loi.
Le résultat est que la Californie a aujourd’hui un éventail de programmes de justice environnementale. L’un dirige des milliards de dollars de Le programme de plafonnement et d’échange de carbone de la Californie retour dans les communautés marginalisées.
En conséquence, la Californie est largement considérée par les militants et les décideurs comme un modèle de justice environnementale. Mais, malgré ses nombreuses avancées, les chercheurs continuer à documenter inégalités fondées sur la race dans l’exposition des résidents de Californie aux risques et avantages environnementaux.
Par exemple, malgré la première victoire anti-incinérateur d’El Pueblo et autres succèsla Hispanophone, résidents à faible revenu de Kettleman City respirent encore certains des le plus pollué air et vivent près de la plus grande décharge de déchets dangereux de l’Ouest américain.
Études montrent que les Californiens avec eau potable contaminée sont disproportionnés les gens de couleur et les pauvres. Les trois décharges de déchets dangereux de Californie sont situées dans ou à proximité de communautés à prédominance latino-américaine, tout comme les deux de l’État incinérateurs de déchets.
Activistes exprimer sa frustration avec les politiques mêmes qui sont censées les aider. Ils soutiennent que certaines des politiques environnementales tant vantées de la Californie sont en fait mauvaises pour les pauvres et les communautés de couleur.
En effet, des chercheurs ont montré qu’au cours de la première phase du système de plafonnement et d’échange, les émissions de polluants atmosphériques de certaines installations industrielles ont augmenté au lieu de diminuer. Ces installations étaient plus susceptibles de se trouver dans des endroits qui des proportions plus élevées de personnes de couleur et de pauvres que les installations qui ont réduit leurs émissions de polluants atmosphériques.
Je crois que la Californie est mieux lotie pour la poursuite incessante de ses militants de lieux de vie sûrs et équitables au cours des quatre dernières décennies. Mais les limites du succès de l’État montrent que la Californie ne doit pas être considérée uniquement comme un modèle de justice environnementale, mais aussi comme un avertissement sur tout ce qui est nécessaire pour inverser le racisme environnemental.
Le reste de la nation
Ces leçons s’appliquent à l’ensemble du pays.
Les actions fédérales récentes sous l’administration Biden, y compris une série de décrets exécutifs faite au début de sa présidence, promettent des niveaux de financement historiques pour lutter contre les inégalités environnementales. Pourtant, les partisans se demandent si même les milliards de nouveaux dollars promis seront suffisants pour rectifier les « négligence historique » et discrimination active à l’encontre les communautés à l’échelle nationale qui ont toujours assumé l’essentiel des risques environnementaux du pays.
Les militants sont également poser des questions sur la façon dont l’argent sera distribué. Certains de ces fonds fédéraux seront distribués via des subventions ou des mécanismes similaires, même si les endroits les plus pauvres peuvent être les moins bien équipés pour se battre pour les dollars fédéraux. En Californie, de tels processus ont mettre en concurrence les communautés les plus nécessiteuses du pays.
Et, tout comme les dirigeants californiens ont pris certaines mesures pour ralentir le réchauffement climatique tout en poursuivant simultanément d’autres mesures qui l’accélèrent, la loi sur la réduction de l’inflation s’éloigne et s’éloigne de la justice environnementale. Il comprend des fonds pour réduire la pollution et ralentir le changement climatique mais, sous la pression du sénateur démocrate Joe Manchin de Virginie-Occidentaleil ordonne également au ministère de l’Intérieur d’aller de l’avant avec les ventes de baux de forage pétrolier et gazier sur la côte du Golfe et en Alaska qui avaient été précédemment annulées.
De nombreux écologistes disent que le projet de loi les avantages l’emportent sur ses impacts négatifs. Une coalition nationale de les organisations de justice environnementale ne sont pas d’accord. Ces groupes affirment qu’une fois de plus, les communautés de première ligne vivant le plus près des infrastructures d’énergie polluante sont sacrifié par opportunisme politique.
Le racisme environnemental est profondément ancré dans la société américaine et nécessitera des changements profonds pour s’inverser. Le Bureau de la justice environnementale et des droits civils externes a du pain sur la planche.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.