Aller sur la lune était la première étape. Y rester est la prochaine ambition.
L’ESA est un partenaire clé du programme Artemis de la NASA, qui vise à ramener les gens sur la Lune d’ici la fin de la décennie. Des dizaines d’autres missions internationales publiques et privées jettent leur dévolu sur la surface lunaire dans les années à venir.
Mais pour parvenir à une présence permanente et durable sur la Lune, des services de communication et de navigation lunaires fiables et autonomes sont nécessaires.
C’est pourquoi l’ESA travaille avec ses partenaires industriels sur l’initiative Moonlight, pour devenir le premier fournisseur commercial de télécommunications et de navigation par satellite hors planète.
Après leur lancement, trois ou quatre satellites seront transportés en orbite lunaire par un remorqueur spatial et déployés un par un, pour former une constellation de satellites lunaires. Le nombre et les spécifications de ces satellites sont en cours de définition.
Les orbites de la constellation sont optimisées pour couvrir le pôle sud lunaire, dont la lumière solaire soutenue et la glace polaire en font le centre des missions à venir.
Moonlight fournira des capacités de données suffisantes pour servir ces missions prévues et futures, avec un service de navigation qui permet un positionnement précis en temps réel pour toutes les missions lunaires.
Crédit : ESA – Agence Spatiale Européenne