Les chercheurs ont découvert que l’acceptation des théories du complot liées au COVID-19 est associée à une hésitation à prendre un vaccin contre le COVID-19. Mais les données recueillies pendant la pandémie sur la croyance aux théories du complot spécifiques au COVID ne permettent pas de déterminer si ce qui est en jeu sont des croyances complotistes que les individus hésitants avaient avant l’avènement de la pandémie.
Maintenant, une nouvelle étude par panel publiée dans la revue en libre accès Rapports scientifiques par des chercheurs du Annenberg Public Policy Center répond à cette question. L’étude montre que les personnes qui ont manifesté une mentalité de complot en 2019, avant la pandémie, étaient par la suite plus susceptibles de croire aux théories du complot COVID-19. Les personnes qui avaient des théories du complot sur des sujets tels que la fluoration du système public d’approvisionnement en eau et les auteurs des attentats du 11 septembre étaient les plus susceptibles de déclarer en 2021 croire que, par exemple, le coronavirus a été créé par les Chinois comme une arme biologique ou que Bill Gates était impliqué de manière malveillante dans la conception des vaccins COVID.
Ces personnes étaient également plus susceptibles en janvier 2021 de déclarer hésiter à se faire vacciner contre la COVID-19.
« En réinterrogeant des individus avant puis pendant la pandémie, nous sommes en mesure de déterminer les formes de croyance qui prédisposaient certains aux États-Unis à se méfier des vaccins COVID bien avant que l’agent pathogène n’apparaisse sur nos côtes », a déclaré la co-auteur Kathleen Hall. Jamieson, directeur du Annenberg Public Policy Center (APPC) de l’Université de Pennsylvanie. « Nous avons constaté qu’avoir un état d’esprit complotiste jouait un rôle important. »
Dan Romer, l’auteur principal et directeur de recherche de l’APPC, a déclaré: « Les résultats illustrent l’importance de trouver des moyens de saper un état d’esprit complotiste en général et des complots sur des questions liées à la santé en particulier. »
L’enquête par panel
Les chercheurs ont réinterrogé en 2021 un panel représentatif au niveau national qui avait été créé en 2018 pour étudier les sources de résistance à la vaccination. Il y avait 3 000 adultes américains dans le panel au départ, et les chercheurs ont pu réinterroger 1 243 membres du panel en janvier 2021, peu après l’élection présidentielle de 2020 et après que la Food and Drug Administration (FDA) a accordé une autorisation d’utilisation d’urgence pour COVID- 19 vaccins.
Le panel avait été interrogé sur plusieurs sources possibles d’hésitation antérieures à la pandémie, telles que le manque de confiance dans la FDA et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l’acceptation de la désinformation sur la sécurité et l’efficacité d’autres vaccins tels que le vaccin ROR (rougeole, oreillons et rubéole) et la tendance à croire aux théories du complot qui remettaient en cause la crédibilité des autorités sanitaires et du gouvernement. Lorsque ces trois facteurs ont été inclus dans un modèle pour prédire l’hésitation à la vaccination contre la COVID-19 en 2021, la confiance dans les autorités sanitaires et l’acceptation de la désinformation en 2019 ont joué un rôle moins important dans la prédiction de l’hésitation que la tendance à croire aux complots, également connue comme un état d’esprit complotiste.
Bien que plusieurs nouvelles formes de désinformation sur les vaccins contre le COVID soient apparues en 2020, comme l’affirmation selon laquelle le vaccin contre le COVID modifie l’ADN d’une personne, ces croyances étaient plus susceptibles d’être acceptées par ceux qui avaient un état d’esprit conspirateur. Ces personnes étaient plus susceptibles d’intégrer la nouvelle désinformation sur la vaccination contre le COVID-19 avec l’ancienne désinformation sur la vaccination en général et sur des vaccins spécifiques tels que le ROR et les vaccins contre la grippe.
La mentalité complotiste et le vaccin COVID
Une figure accompagnant ce communiqué de presse montre la relation entre l’état d’esprit complotiste tel que mesuré en 2019 et la probabilité de recevoir le vaccin COVID en 2021. Les personnes qui étaient plus susceptibles de croire aux théories du complot et d’avoir un état d’esprit complotiste en 2019 étaient les moins susceptibles d’être disposées vacciner en 2021.
L’enquête a révélé qu’environ 20% du panel était enclin à accepter les théories du complot en 2019 lorsque l’état d’esprit a été mesuré en demandant si les répondants croyaient à des théories du complot telles que la fluoration des approvisionnements publics en eau est un complot pour déverser des déchets dangereux, et que le Les attentats du 11 septembre ont été planifiés par le gouvernement américain. En 2021, une mesure différente a été utilisée qui posait des questions sur des formes plus génériques de complot, comme si nos vies étaient contrôlées par des complots ourdis dans des lieux secrets. Les répondants qui avaient tendance à accepter la première série de complots étaient également susceptibles d’accepter les derniers, des complots plus génériques, même s’ils étaient mesurés à deux ans d’intervalle.
D’autres facteurs qui ont prédit une volonté de se faire vacciner contre le COVID étaient les inquiétudes concernant les risques de contracter le COVID et la volonté de prendre le vaccin contre la grippe. Les deux prédicteurs étaient également associés négativement à la pensée complotiste deux ans plus tôt.
Les chercheurs ont également examiné les changements dans l’état d’esprit conspirateur de 2019 à 2021. Ils ont constaté que le conflit politique qui a entouré la pandémie, avec des républicains plus résistants à la vaccination et des démocrates plus tolérants, semblait également accroître l’acceptation de la théorie du complot chez certains. Plus précisément, les républicains et ceux qui s’appuyaient sur des médias conservateurs tels que Fox News étaient plus susceptibles d’accepter les théories du complot en 2021 qu’ils ne l’avaient été en 2019. L’inverse était vrai pour les démocrates, qui étaient plus susceptibles d’utiliser les médias grand public et sont devenus moins disposés à cautionner les complots.
D’autres différences dans les tendances à s’opposer à la vaccination ont semblé s’atténuer au cours de la pandémie. Par exemple, les personnes âgées étaient moins susceptibles de croire à la désinformation sur les vaccins en 2021 qu’elles ne l’avaient été en 2019. Des changements similaires se sont produits pour les répondants plus instruits et à revenu plus élevé.
« La principale implication de nos découvertes », écrivent les auteurs, « est que les efforts pour encourager l’acceptation des vaccins COVID-19 dépendront non seulement de la fourniture d’informations sur leur efficacité et leur innocuité à partir de sources que les membres du public jugent crédibles, mais aussi [on] améliorer les connaissances sur la vaccination en général. » Une stratégie qu’ils suggèrent est de se concentrer sur l’augmentation du niveau de connaissances de ceux qui ne savent pas si les affirmations mal informées sont exactes ou non, plutôt que de se concentrer sur le délogement des croyances erronées déjà entretenues, ce qui est une tâche plus difficile. Ils suggèrent également d’accroître la transparence sur les dommages potentiels des vaccins et de mettre en évidence les déclarations en faveur de la vaccination de la part de présumés promoteurs de complot tels que l’ancien président Trump.
« La pensée conspiratrice comme précurseur de l’opposition à la vaccination contre le COVID-19 aux États-Unis : une étude pluriannuelle de 2018 à 2021 » a été publié en ligne 3 novembre 2022, dans la revue Nature Rapports scientifiques.
Plus d’information:
Daniel Romer et al, La pensée conspiratrice comme précurseur de l’opposition à la vaccination contre le COVID-19 aux États-Unis : une étude pluriannuelle de 2018 à 2021, Rapports scientifiques (2022). DOI : 10.1038/s41598-022-22014-5