Alors que la pandémie de COVID-19 s’installe au cours du premier semestre 2020, peu d’œuvres connaissent un regain d’intérêt comme celles de l’existentialiste français d’origine algérienne Albert Camus. Son roman classique de 1947 « La Peste » raconte l’histoire d’une ville assaillie et isolée par une épidémie de peste bubonique. La peste s’éternise et les autorités sanitaires peinent à la contenir. La population connaît un effondrement de l’ordre civique, une perte de confiance dans les institutions et l’installation progressive d’une paranoïa générale. Semble familier?
Joel Bothello, professeur agrégé de gestion à la John Molson School of Business, a récemment publié un article sur le sujet dans L’Académie de la revue de gestion. Il y affirme que la peste fictive de Camus, ainsi que la très réelle peste noire du 14ème siècle et les vagues meurtrières qui ont suivi, peuvent être mieux comprises en utilisant la théorie des systèmes d’événements (EST). Cette théorie relativement nouvelle pour les études de gestion recadre les perturbations sociétales d’événements isolés pour en faire le résultat de chaînes d’événements connectés qui se déroulent lentement : que s’est-il passé avant la pandémie, Tchernobyl ou l’attaque du 11 septembre, et qu’est-ce qui s’est passé après ?
Les longs préparatifs et les conséquences d’une calamité peuvent fournir une compréhension plus profonde que la simple étude de la perturbation elle-même, affirment les auteurs. « Plutôt qu’il ne s’agit que d’un événement, nous devrions considérer chacune de ces perturbations comme une accumulation d’événements menant à une transformation », déclare Bothello, qui a co-écrit l’article avec Thomas Roulet de l’Université de Cambridge.
Similitudes à travers les âges
Bothello et Roulet ont étudié quatre livres sur les épidémies de peste passées, deux fictions : « The Plague » et « A Journal of the Plague Year » de Daniel Defoe, et deux non-fiction : « The Black Death and the Transformation of the West » de David Herlihy et » Dans le sillage de la peste : la peste noire et le monde qu’elle a créé » de Norman Cantor.
Ils ont constaté que la distance des siècles n’a pas changé la nature fondamentale des réponses humaines aux perturbations ou aux changements profonds qui les suivent. Dans les quatre livres, ils ont trouvé des preuves de stagnation, de désorientation, de polarisation et de rejet de la société.
« Même si nous sommes censés être plus sophistiqués maintenant, les modèles de comportement humain que nous voyons sont très similaires », note Bothello.
Perspectives subjectives et objectives de la fin des temps
« Nous avons choisi ces livres en particulier parce qu’ils examinent la peste noire à travers différents niveaux d’analyse », explique-t-il. « Les romans capturent les expériences subjectives qui, même si elles sont fictives, s’inspirent d’événements réels et de personnes réelles. Les livres de non-fiction examinent les effets sociétaux plus larges ainsi que les expériences individuelles des personnes qui les vivent. »
Il y a beaucoup à apprendre des catastrophes du passé, dit Bothello, titulaire de la chaire de recherche de l’Université Concordia sur la résilience et les institutions, dans le bon cadre.
« L’EST nous aide à reconceptualiser la perturbation, car la perturbation a généralement été traitée comme une secousse ponctuelle », ajoute-t-il. « Si nous y appliquons cette nouvelle optique, nous pouvons examiner comment les événements se produisent à différents niveaux, comment ils se connectent les uns aux autres et comment ils se croisent même avec différentes chaînes d’événements. Nous pouvons examiner la perturbation d’un point de vue holistique pour voir comment elle conduit à des changements dans les organisations et les sociétés. »
Plus d’information:
Thomas J. Roulet et al, An Event-System Perspective on Disruption: Theorizing the Pandemic and Other Discontinuities through Historical and Fictional Accounts of the Plague, Revue de l’Académie de gestion (2022). DOI : 10.5465/amr.2021.0206