La plus grande épidémie de grippe aviaire jamais enregistrée a frappé l’Angleterre, avec des centaines de cas identifiés au cours de l’année dernière et plus de 5,5 millions d’oiseaux morts ou abattus depuis octobre 2021, les deux chiffres devant augmenter considérablement au cours des prochains mois. Le gouvernement britannique a annoncé que toutes les volailles et tous les oiseaux captifs doivent être gardés à l’intérieur à partir du lundi 7 novembre pour lutter contre la propagation.
Mark Fielder, professeur de microbiologie médicale à l’Université de Kingston, explique pourquoi la souche actuelle est si contagieuse, comment contrôler au mieux la propagation et l’effet de l’épidémie sur les agriculteurs, les détaillants et l’économie britannique.
« Cette souche spécifique de grippe aviaire est apparue l’année dernière et, exceptionnellement, elle n’a pas vraiment disparu. Comme elle ne semble pas disparaître, elle s’avère particulièrement problématique », a déclaré le professeur Fielder, réfléchissant à la souche actuelle de grippe H5N1 circulant dans des oiseaux.
« C’est un agent pathogène efficace (agent pathogène), car nous avons vu beaucoup d’oiseaux de mer et d’oiseaux migrateurs mourir et maintenant il s’est étendu à la population de faisans. Il est également capable de tuer des volailles telles que des poulets et des dindes, ce qui pourrait potentiellement causer des problèmes de disponibilité de nourriture, en particulier à l’approche de Noël. »
La souche est hautement pathogène, ce qui signifie que le virus peut causer une maladie grave et, bien souvent, tuer les oiseaux touchés. « Parce qu’il s’agit d’un virus aéroporté, il peut facilement se propager par contact étroit. En raison de la migration naturelle des oiseaux dans le monde, la maladie s’est propagée lorsque les oiseaux font des escales le long de leurs routes migratoires et peuvent se nourrir ou boire aux mêmes endroits que les oiseaux domestiques. Le virus a a ensuite voyagé le long des voies de migration qui incluent le Royaume-Uni et c’est pourquoi nous assistons actuellement à une si grande épidémie en Angleterre, en particulier dans la région de Norfolk et du Suffolk. »
Impact sur la chaîne d’approvisionnement alimentaire
Le professeur Fielder a déclaré que l’épidémie pourrait avoir un impact sur l’approvisionnement alimentaire, avec des produits tels que le poulet, le canard, l’oie, la viande de dinde et les œufs menacés. « L’impact sur le troupeau national britannique est susceptible d’affecter les revenus des agriculteurs, qui dépendent particulièrement de la demande de ces viandes jusqu’à et pendant la période des fêtes. La situation affecte également l’industrie du gibier à plumes et malheureusement, parce que l’épidémie est si répandue, les agriculteurs ont actuellement des difficultés à demander une indemnisation, c’est donc une période difficile pour la communauté agricole. »
Quelles actions ont déjà été entreprises ?
Le gouvernement espère lutter contre la propagation après avoir annoncé un verrouillage de toutes les volailles et oiseaux captifs – des mesures qui, selon le professeur Fielder, seront utiles.
« Dans les principaux points chauds, comme la côte est de l’Angleterre, des zones de protection contre la grippe aviaire ont déjà été mises en place, ce qui signifie que vous ne pouvez pas déplacer les oiseaux dans ou hors d’un certain rayon. Ils ont également introduit des troupeaux de logement obligatoires pour minimiser l’exposition. . La méthode de prévention nationale garantira que tous les oiseaux captifs sont sous logement et séparés des oiseaux sauvages – c’est presque comme une distanciation sociale pour les oiseaux et bien que ce ne soit pas une solution, cela aidera certainement à protéger notre troupeau national et une partie de notre économie « , a-t-il déclaré. a dit.
Quelles autres mesures pourraient être mises en œuvre ?
« Une chose que nous pourrions voir à l’avenir est la vaccination des troupeaux commerciaux, des oiseaux captifs et des animaux d’exposition. Ce n’est évidemment pas une chose facile à faire et cela a une implication financière, mais c’est un moyen possible de lutter contre la propagation. Ce que nous essayons ce qu’il faut faire, c’est minimiser les chances que la grippe aviaire devienne une maladie endémique, ce qui signifie qu’elle est présente en permanence – nous n’en sommes pas encore au stade, mais cela ne veut pas dire que cela ne se produira pas à l’avenir. »
Comment le public peut-il aider à minimiser la propagation?
Dans l’état actuel des choses, la maladie ne peut pas être transmise à l’homme, mais le professeur Fielder a exhorté le public à prendre des précautions, dans la mesure du possible.
« Si vous trouvez un oiseau mort ou en détresse, ne le touchez pas et signalez plutôt à Defra une heure, un lieu et, si vous le savez, l’espèce. Si vous nourrissez des oiseaux dans votre jardin, assurez-vous de vous laver les mains soigneusement après avoir entretenu la mangeoire ou la table à oiseaux. Enfin, si vous gardez des oiseaux comme animaux de compagnie, y compris des poulets, des pinsons ou même une perruche domestique, assurez-vous de les garder à la maison dans un avenir prévisible – il s’agit de nous garder à part le virus aussi bien que nous le pouvons », a-t-il déclaré.