Quelques semaines après que l’ouragan Fiona a frappé Porto Rico, les eaux de crue ont pour la plupart reculé dans la ville durement touchée de Loíza, mais il reste de la boue, des débris et des toits effondrés. Le courant a été rétabli dans certaines régions, mais il est toujours instable.
« Les familles ont tout perdu », a déclaré Gloriann Sacha Antonetty Lebrón, fondatrice de Revista Étnica, le premier magazine de Porto Rico pour les femmes noires et dirigeante d’une opération d’entraide apportant un soutien à Loíza.
Pourtant, lorsque le président Joe Biden a initialement approuvé une déclaration d’urgence après l’ouragan, Loíza et de nombreuses autres communautés durement touchées n’étaient pas incluses, ont déclaré des experts à US TODAY. L’exclusion a suscité des inquiétudes quant au fait que l’effort de rétablissement laisserait à nouveau derrière certaines des zones les plus pauvres de Porto Rico cinq ans après que ces mêmes communautés aient eu du mal à recevoir une aide fédérale et locale en cas de catastrophe lorsque l’ouragan Maria a frappé le territoire américain.
La déclaration d’urgence de l’ouragan Fiona comprenait à l’origine 55 municipalités, selon l’Agence fédérale de gestion des urgences. Dans les jours qui ont suivi la catastrophe, des communautés ont été ajoutées à la déclaration jusqu’à ce que la version la plus récente inclue les 78 municipalités, y compris Loíza.
La déclaration initiale de catastrophe était « basée sur les données et les évaluations disponibles à l’époque », a déclaré Jeremy Edwards, attaché de presse de l’agence, dans un communiqué à US TODAY. « L’intention était de fournir des ressources aux survivants le plus rapidement possible. Au fur et à mesure que les évaluations se poursuivaient et étaient terminées, d’autres municipalités ont été ajoutées. »
Mais parmi de nombreuses communautés initialement exclues, il y a toujours un sentiment d’être laissé pour compte qui s’appuie sur le traumatisme de l’ouragan Maria, ont déclaré des experts.
« Nous avons eu l’ouragan Maria il y a cinq ans, et nous avons vu comment le racisme structurel et les inégalités mettent en danger nos communautés les plus vulnérables », a déclaré Lebrón. « Mais maintenant, nous voyons tout se reproduire. »
Que s’est-il passé après l’ouragan Maria ?
Pour de nombreux Portoricains, l’ouragan Fiona a été un sombre rappel de la catastrophe qui a frappé cinq ans auparavant lorsque l’ouragan Maria, la catastrophe naturelle la plus meurtrière sur l’île en 100 ans, a fait environ 3 000 morts et détruit le système électrique du pays.
Alors que certaines parties de la région métropolitaine de San Juan étaient alimentées en électricité quelques jours après l’ouragan, de nombreuses communautés, souvent des municipalités plus rurales et plus pauvres, ont attendu plus de 300 jours pour que des équipes de rétablissement de l’électricité soient envoyées dans leurs communautés, a déclaré Fernando Tormos-Aponte, professeur adjoint. de sociologie à l’Université de Pittsburgh.
Les recherches de Tormos-Aponte, basées sur les données de restauration de l’alimentation et publiées dans la revue Politique énergétique l’année dernière, a constaté que les communautés vulnérables et les communautés qui n’étaient pas aussi favorables au parti au pouvoir de Porto Rico lors des élections précédentes étaient beaucoup moins susceptibles d’être prioritaires dans les efforts de secours. L’étude a utilisé un indice de vulnérabilité sociale des Centers for Disease Control and Prevention basé sur des facteurs tels que les niveaux de pauvreté et le statut de minorité.
L’étude a révélé que le Condado, le plus riche de San Juan, avait été rétabli en moins de 40 jours, tandis que le projet de logements sociaux Luis Lloréns Torres à proximité a attendu plus de 100 jours. Et environ 62% des municipalités qui ont attendu plus de 150 jours avant que des équipes de rétablissement de l’électricité ne soient déployées étaient des municipalités qui n’avaient pas soutenu le parti au pouvoir lors de l’élection précédente.
« Ces systèmes qui régissent la façon dont nous réagissons aux catastrophes peuvent être inégaux par conception et ils ont tendance à exclure les communautés marginalisées, à les négliger », a déclaré Tormos-Aponte, qui a déménagé de Porto Rico aux États-Unis continentaux en 2011.
Il existe « des divergences majeures dans la manière dont Porto Rico a donné la priorité à la réponse à Maria et Fiona », a déclaré Miguel O. Román, un climatologue de la société de recherche Leidos basée en Virginie qui utilise des images satellites pour repérer les pannes de courant persistantes.
Les recherches de Román montrent que les municipalités rurales et les plus pauvres ont subi les plus longues pannes après l’ouragan Maria. Il a déclaré que les premiers intervenants arrivant à Porto Rico commencent par s’installer dans des centres de crise concentrés dans les centres touristiques les plus riches de l’île.
« Regarder ce qui s’est passé après l’ouragan Maria et les inégalités qui existaient peut nous aider à comprendre comment différents degrés de dommages affectent des communautés spécifiques et quels sont les besoins des différentes communautés », a déclaré Román. « Nous devons apprendre de l’ouragan Maria. »
La recherche nationale a montré que les catastrophes exacerbent souvent les disparités existantes auxquelles les communautés marginalisées sont confrontées et « ont des impacts plus durables sur les communautés qui étaient défavorisées avant la catastrophe », selon un rapport de 2022 de la Commission américaine des droits civils, qui a examiné les réponses fédérales aux ouragans Harvey et Marie.
Une raison citée par le rapport est que les évaluations des dommages sont basées sur la propriété foncière, ce qui conduit à concentrer les ressources fédérales dans les zones les plus riches, a déclaré Kathleen Tierney, professeure de recherche à l’Institut des sciences du comportement de l’Université du Colorado à Boulder. L’aide en cas de catastrophe représente également généralement une petite proportion des fonds nécessaires au relèvement individuel et le financement restant provient de prêts qui sont « extrêmement lourds et difficiles d’accès », a-t-elle déclaré.
Porto Rico a peu de représentation politique sur le continent américain, ce qui le rend plus vulnérable à la mise à l’écart, a déclaré Tierney.
En conséquence, l’aide fédérale en cas de catastrophe « est totalement inadéquate en termes de relèvement », a-t-elle déclaré.
L’histoire se répète à Porto Rico ?
Il y a déjà des signes que l’histoire se répète, a déclaré Tormos-Aponte. Dans la déclaration d’urgence initiale, neuf des municipalités exclues – Hormigueros, Saint-Sébastien, Moca, Rincon, Aguaba, Isabela, Quebradillas, Hatillo, Barceloneta – étaient également celles qui présentaient les niveaux de vulnérabilité sociale les plus élevés de l’île, a-t-il déclaré. Beaucoup d’entre eux étaient également dirigés par des chefs de partis d’opposition.
Román a déclaré qu’il avait immédiatement pensé à sa grand-mère à Hormigueros lorsque la première déclaration a été publiée.
« Sa maison était sous l’eau, mais sa communauté n’était pas incluse dans la première déclaration », a-t-il déclaré.
La FEMA a depuis mobilisé plus de 30 centres de reprise après sinistre sur l’île, notamment à Rincon, Isabela et Barceloneta, a déclaré Edwards. Il a déclaré que l’agence collecte des données pour déterminer quelles communautés peuvent être les plus vulnérables, y compris les populations à faible revenu et les personnes de 65 ans et plus.
En outre, des centaines de représentants de la FEMA faisant du porte-à-porte pour aider les survivants à demander de l’aide ont visité toutes les municipalités portoricaines, a-t-il déclaré.
Edwards a déclaré que ces efforts et les récents changements de politique visant à élargir les critères d’éligibilité à l’aide et à simplifier les processus de vérification de l’éligibilité pour les personnes demandant de l’aide reflètent les leçons tirées de l’ouragan Maria. Par rapport à Maria, plus de 100 000 survivants de plus ont reçu de l’aide jusqu’à présent après Fiona, a-t-il déclaré.
« La FEMA reste déterminée à aider les survivants à se remettre de l’ouragan Fiona à Porto Rico, en veillant à ce qu’ils aient un accès égal à nos programmes et à ce que le processus fédéral d’aide en cas de catastrophe soit plus accessible », a-t-il déclaré à US TODAY.
Román a applaudi les efforts et a exprimé l’espoir que la FEMA sous l’administration du président Joe Biden ait fait des progrès dans l’équité dans la réponse à l’aide, bien que davantage de travail soit nécessaire.
Malgré quelques améliorations depuis les catastrophes passées, Elvia Meléndez-Ackerman, professeur de sciences de l’environnement à l’Université de Porto Rico, a déclaré que les communautés rurales et minoritaires à faible revenu de Porto Rico étaient à nouveau laissées pour compte dans la réponse à la crise, ce qui a conduit de nombreuses personnes à quitter Porto. Rico tout à fait. Elle a déclaré que sur les 11 campus de l’Université de Porto Rico, trois se trouvaient dans des villes initialement exclues mais étaient parmi les plus durement touchées. Tous les trois sont également gouvernés par des partis opposés, a-t-elle déclaré.
« Certaines communautés sont en train de se vider », a-t-elle déclaré. « Beaucoup achètent des billets d’avion et partent. Et ceux qui restent, ils doivent réparer leur maison avec peu d’aide. »
« Cela envoie le message que certaines vies n’ont pas d’importance »
Loíza, une ville sur la côte nord-est de l’île connue pour son héritage africain et pour avoir l’une des plus grandes populations noires de l’île, est « un instantané » de ces inégalités, a déclaré Tania Rosario-Méndez, directrice exécutive de Taller Salud Inc., une organisation féministe de défense de la justice sociale soutenant l’aide à la base dans la région.
Rosario-Méndez a déclaré que les communautés pauvres, rurales et afro-latinos de Porto Rico portent le poids de la crise sans aide adéquate. Elle a déclaré que l’exclusion initiale de Loíza de la déclaration était un signe précoce que la ville, avec des toits encore couverts de bâches bleues de l’ouragan Maria, pourrait être à nouveau laissée pour compte.
« Le choc d’avoir votre maison à 5 pieds sous l’eau et de voir ensuite que votre communauté ne figure même pas sur la déclaration de catastrophe, cela vous frappe », a-t-elle déclaré. « C’était violent. Je ne peux pas exprimer le choc. »
Elle est reconnaissante que la déclaration ait été modifiée, « mais ce sentiment persiste », surtout après que les gouvernements et les organisations locales ont dû se battre pour prouver qu’ils avaient besoin d’aide au milieu d’une crise en cours, a-t-elle déclaré.
« Vous vous rendez compte que si vous ne vous battez pas, vous perdez la possibilité de survivre dignement. … Cela envoie le message que certaines vies n’ont pas d’importance », a-t-elle déclaré.
Au cours de la première semaine après l’ouragan Fiona, Lebrón de Revista Étnica a déclaré qu’elle n’avait vu qu’un seul camion FEMA à Loíza. En conséquence, a déclaré Lebrón, les voisins et les groupes communautaires travaillent ensemble pour combler les lacunes, créant des réseaux d’entraide pour aider à reconstruire les maisons, réparer les dégâts des eaux et partager la nourriture.
« Nous faisons ce travail parce que les gouvernements n’ont pas été là pour ces communautés », a déclaré Lebrón.
Comment améliorer les secours en cas de catastrophe ?
Pour mieux protéger les communautés vulnérables après les catastrophes, ont déclaré des experts à US TODAY, les entreprises de services publics et les gouvernements devraient s’éloigner de la priorité accordée à la restauration de l’électricité en fonction uniquement de la densité de population d’une zone. Les autorités devraient identifier les communautés les plus vulnérables comme priorités pour le rétablissement de l’électricité, ont-ils déclaré.
« Le problème avec cela est que les responsables des services publics ne tiennent généralement pas compte de la race, du sexe, de l’ethnicité, de la classe et de l’économie », a déclaré Tormos-Aponte. « En ignorant ces choses et en utilisant uniquement l’approche basée sur la densité, ils peuvent reproduire des inégalités qui existent déjà. »
D’autres étapes comprennent la modification du processus de demande d’aide fédérale pour qu’il soit moins lourd pour les municipalités déjà en difficulté pendant une crise et plus accessible aux zones sans accès immédiat à Internet et aux communautés hispanophones. Une plus grande transparence des données et une collecte de données à long terme sur la manière dont l’aide est allouée, en particulier parmi les communautés marginalisées, feraient également une différence, ont déclaré des experts.
« C’est une question de vie ou de mort », a déclaré Lebrón. « Nous méritons tous la possibilité de vivre dans le bien-être et la dignité. Notre peuple mérite mieux. »
(c) 2022 États-Unis aujourd’hui
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.