Le début de l’automne apporte les citrouilles, les feuilles qui tombent et la saison des bébés serpents, car les serpents naissent et éclosent de la fin de l’été au début de l’automne. Le temps frais rend également les serpents plus actifs, ce qui expose nos chiens et nos chats à la nature curieuse à un risque plus élevé de morsures venimeuses.
C’est une bonne idée d’emmener votre animal de compagnie à la clinique vétérinaire la plus proche de la manière la plus sûre et la plus rapide possible s’il est victime d’un serpent, que vous pensiez ou non que le serpent est venimeux.
Le Dr Lance Wheeler, vétérinaire résident à la Texas A&M School of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences, conseille aux propriétaires d’animaux de compagnie de se familiariser avec les serpents venimeux indigènes de leur région.
Le Texas abrite 15 espèces ou sous-espèces de serpents potentiellement dangereuses, selon le Département des parcs et de la faune du Texas, dont la majorité appartient à la sous-espèce de vipère. Les vipères comprennent divers serpents à sonnettes, têtes de cuivre et mocassins ou mocassins d’eau. Un seul serpent de la famille des serpents cobra, le serpent corail, est originaire du Texas.
Les symptômes de morsure de serpent à surveiller chez les chiens, les chats et les autres animaux domestiques comprennent des tremblements ou des contractions musculaires de la victime de la morsure, des difficultés respiratoires, une faiblesse des membres postérieurs provoquant un collapsus, une perte de contrôle de la vessie et des intestins, des vomissements, une paralysie, une salivation et une hypertrophie des pupilles.
Il n’est pas toujours facile de repérer les marques de morsure sur nos amis à fourrure, car les morsures sont facilement dissimulées dans leur fourrure. Si votre animal montre des signes de faiblesse et de fatigue, appelez le vétérinaire.
Le traitement d’une morsure de serpent venimeux commence à la maison avec des soins préhospitaliers et varie légèrement entre l’envenimation par la vipère et l’envenimation par le serpent corail.
« Avec l’envenimation par la vipère, la chose la plus importante est de garder l’animal aussi calme que possible », a expliqué Wheeler. « Plus leur tension artérielle est élevée, plus ils sont anxieux; cela va augmenter le flux sanguin et augmenter la circulation du venin dans tout le corps.
« Alors essayez de les garder calmes. Allez à la clinique vétérinaire la plus proche », a-t-il dit. « Je sais qu’il est tentant d’aller quelque part où il y a de l’anti-venin, mais le vétérinaire le plus proche peut toujours les stabiliser, les évaluer, puis les transporter rapidement ailleurs s’ils ont besoin d’anti-venin. »
Bien qu’il soit important de savoir quoi faire si votre chien ou votre chat a été mordu par un serpent potentiellement venimeux, il est également important de garder à l’esprit que toutes les morsures de serpent venimeux n’ont pas des niveaux élevés d’envenimation. Il est possible que votre animal n’ait pas reçu d’injection de venin, même si le serpent infligeant la morsure est venimeux.
Votre vétérinaire effectuera des tests médicaux pour déterminer si votre animal a besoin ou non d’un antivenin. La chose la plus importante que les parents d’animaux de compagnie doivent faire est d’amener une victime présumée de serpent à l’hôpital ou à la clinique vétérinaire la plus proche tout en restant calme et en gardant l’animal aussi immobile que possible une fois qu’une morsure a été détectée ou que l’animal commence à présenter des symptômes d’envenimation.
Wheeler déconseille également aux propriétaires d’animaux de pratiquer les mythes courants associés aux morsures de serpent avant de se rendre à la clinique la plus proche.
« Ce n’est pas très utile de mettre de la glace ou de mettre de la chaleur ces gars-là », a-t-il déclaré. « Il n’a pas été démontré qu’il était utile d’inciser ou d’aspirer les piqûres à l’endroit où l’incident de morsure s’est produit. De plus, pas de garrots ni de bandages de compression. »
Les packs de glace, les compresses chaudes et les garrots peuvent causer des dommages tissulaires dramatiques en isolant le venin dans une zone. L’isolement du venin concentre l’exposition et peut entraîner de graves dommages aux muscles, à la peau et aux autres organes de la région.
Wheeler a expliqué que l’aspiration de la morsure de serpent d’un animal de compagnie est compliquée par sa fourrure. La recherche sur les avantages d’aspirer la morsure de serpent pour enlever le venin suggère que le temps nécessaire pour le faire serait mieux utilisé pour amener la victime à la clinique vétérinaire la plus proche.
La chose la plus importante à garder à l’esprit est la sécurité pour vous et votre animal de compagnie. Bien que l’identification du serpent puisse être utile, vous ne devriez pas risquer votre sécurité personnelle en essayant de capturer le serpent. Cela fait perdre du temps que vous pourriez utiliser pour amener votre animal chez le vétérinaire. Si vous pensez que votre animal a été mordu par un serpent, emmenez-le immédiatement chez le vétérinaire.
Au lieu d’essayer de capturer le serpent, Wheeler recommande de prendre une photo à une distance de sécurité. Il recommande également de laisser derrière vous les serpents morts ou décapités, car ils peuvent encore vous envenimer, vous et votre animal de compagnie. Si vous n’êtes pas en mesure d’identifier le serpent, faites preuve de prudence et rendez-vous à la clinique vétérinaire avec votre animal aussi rapidement et en toute sécurité que possible.
Si vous êtes en mesure d’identifier en toute sécurité le serpent comme venimeux, faites très attention à savoir s’il s’agit d’une vipère ou d’un serpent corail.
Les serpents corail sont facilement reconnaissables à leurs rayures rouges, jaunes et noires vives ; cependant, ils sont également facilement confondus avec les couleuvres royales écarlates. Pour différencier un serpent corail d’un serpent royal écarlate, notez la couleur de la tête et l’ordre dans lequel leurs rayures colorées sont dessinées. Les serpents corail ont toujours une tête noire avec un motif rayé de noir, jaune, rouge, jaune, noir.
Si le serpent est un serpent corail, le traitement préhospitalier peut obliger les parents de l’animal à effectuer une ventilation bouche à nez en route vers l’hôpital vétérinaire le plus proche, car le venin du serpent corail peut déclencher une paralysie respiratoire, ce qui ralentit ou arrête la respiration de l’animal victime. .
Le venin de serpent corail est le plus toxique, mais l’envenimation de serpent corail ne se produit que dans environ 60% des expositions aux serpents corail, selon une étude de 2011 publiée par les Drs. Lyndi Gilliam et Jill Brunker. Alors que de nombreuses théories existent sur les raisons pour lesquelles l’exposition au serpent corail n’entraîne une venimation que dans 40 % des cas d’exposition, Wheeler a noté qu’il est toujours important d’amener votre animal chez le vétérinaire le plus rapidement possible si vous pensez qu’il a été exposé à un serpent corail.
« Personne n’a d’antivenin de serpent corail, alors allez simplement à l’hôpital vétérinaire le plus proche », a conseillé Wheeler. « La cause la plus fréquente de décès par envenimation de serpent corail est [an abnormally low concentration of oxygen in the blood]. Nous devons donc hospitaliser ces gars pendant au moins 48 heures de surveillance, car les signes cliniques peuvent se développer jusqu’à 36 heures après l’envenimation. »
Si vous découvrez que votre animal a été victime d’une morsure de serpent cette saison, restez calme et emmenez-le chez le vétérinaire le plus proche aussi rapidement et en toute sécurité que possible pour un examen. Cela vous aidera, vous et votre animal, à sortir dehors pour profiter du changement de saison automnal.