Le changement climatique apparaît comme une menace majeure pour la biodiversité selon le dernier rapport d’évaluation mondial sur la biodiversité et les services écosystémiques. Les espèces végétales et animales sont confrontées à des risques accrus de stress thermique, car le changement climatique pousse les températures au-delà de leur tolérance thermique.
Une nouvelle étude publiée dans Avancées scientifiques le 2 novembre, montre que les aires protégées terrestres fournissent non seulement un habitat, mais offrent également un tampon thermique contre le changement climatique, servant ainsi de refuge contre le changement climatique pour la biodiversité.
Cette étude a été menée par des scientifiques de l’Institut de physique atmosphérique de l’Académie chinoise des sciences, en collaboration avec des collègues de l’Université des sciences et technologies de l’information de Nanjing en Chine, du Centre européen de surveillance de la conservation de la nature du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE-WCMC Europe) et du Forest & Nature Lab à l’Université de Gand en Belgique.
L’étude révèle que, par rapport aux zones non protégées qui sont souvent perturbées ou converties à d’autres utilisations des terres, les zones protégées de végétation naturelle et semi-naturelle refroidissent efficacement la température de la surface du sol. En particulier, ils abaissent la température maximale quotidienne locale sous les tropiques et réduisent les écarts de température diurnes et saisonniers dans les régions boréales et tempérées. La végétation dans les zones protégées a une plus grande quantité de feuillage dans la canopée que dans les zones non protégées, même du même type de végétation, qui module les températures locales par des processus physiologiques et biophysiques.
« L’effet de refroidissement des zones protégées sur les températures maximales quotidiennes et saisonnières est particulièrement important car il peut protéger les espèces à l’état sauvage des épisodes de chaleur extrême », a déclaré le Dr Jia Gensuo, auteur correspondant de l’étude. « Sous un climat qui se réchauffe, alors que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus intenses, les zones protégées créent des refuges thermiques. »
Selon le Dr Pieter De Frenne, qui a travaillé sur le tampon microclimatique du réchauffement macroclimatique dans les forêts et est l’un des auteurs, les réponses de la biodiversité au changement climatique sont largement déterminées par le microclimat, c’est-à-dire l’ensemble local des conditions atmosphériques près du sol, qui est modulé par les habitats et les caractéristiques paysagères à l’échelle locale. « Les aires protégées fournissent des habitats ombragés qui peuvent modérer les réponses biotiques au réchauffement du macroclimat », a-t-il expliqué.
La conservation de la nature est de plus en plus reconnue comme une solution fondée sur la nature qui contribue aux objectifs climatiques mondiaux en empêchant les émissions de carbone dues au changement d’affectation des terres et en améliorant l’élimination du carbone de l’atmosphère. Cette étude montre que l’efficacité de la protection de la nature dans la stabilisation des climats locaux ne peut être ignorée. Les forêts protégées ralentissent efficacement le taux de réchauffement, avec un taux de réchauffement dans les forêts boréales protégées jusqu’à 20 % inférieur à celui des environs.
« Le ralentissement du réchauffement est particulièrement important pour les espèces des régions boréales car les hautes latitudes septentrionales se sont réchauffées plus rapidement que le reste du monde », a déclaré l’auteur principal, le Dr Xu Xiyan. « Les zones protégées abritent des espèces menacées, et la maison est climatisée naturellement. »
« Les aires protégées jouent depuis longtemps un rôle clé dans la conservation de la nature. Cependant, le changement climatique peut affecter la capacité des aires protégées à atteindre leurs objectifs de conservation. La démonstration que les aires protégées peuvent contribuer de manière significative à l’atténuation et à l’adaptation au changement climatique souligne la nécessité de s’attaquer la biodiversité et les crises climatiques simultanément », a déclaré le Dr Elise Belle, qui a travaillé pour le PNUE-WCMC pendant près d’une décennie et est co-auteur de cette étude.
Plus d’information:
Xiyan Xu et al, Les aires protégées fournissent un tampon thermique contre le changement climatique, Avancées scientifiques (2022). DOI : 10.1126/sciadv.abo0119. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abo0119