Alexandrie, la deuxième ville légendaire d’Égypte et son plus grand port, risque de disparaître sous les vagues d’ici quelques décennies.
Avec ses terres qui s’enfoncent et la mer qui monte à cause du réchauffement climatique, la métropole d’Alexandre le Grand fondée sur le delta du Nil est au bord du gouffre.
Même selon le meilleur scénario des Nations Unies, un tiers de la ville sera sous l’eau ou inhabitable d’ici 2050, avec 1,5 million de ses six millions d’habitants contraints de fuir leur foyer.
Ses ruines antiques et ses trésors historiques sont également gravement menacés par la Méditerranée.
Déjà des centaines d’Alexandrins ont dû abandonner des appartements fragilisés par les inondations de 2015 et de nouveau en 2020.
Chaque année, la ville s’enfonce de plus de trois millimètres, minée par les barrages sur le Nil qui retiennent le limon du fleuve qui consolidait autrefois son sol et par l’extraction de gaz au large.
Pendant ce temps, la mer monte.
La Méditerranée pourrait s’élever d’un mètre (3,2 pieds) au cours des trois prochaines décennies, selon la prédiction la plus sombre du groupe d’experts du climat de l’ONU, le GIEC.
Cela inonderait « un tiers des terres agricoles hautement productives du delta du Nil », ainsi que « des villes d’importance historique, comme Alexandrie », a-t-il déclaré.
Le tiers de la ville pourrait aller
Les experts de l’ONU affirment que la Méditerranée s’élèvera plus rapidement que presque partout ailleurs dans le monde.
« Le changement climatique est une réalité et non plus une menace vide », a déclaré Ahmed Abdel Qader, le chef de l’autorité protégeant le littoral égyptien.
Même dans le meilleur scénario décrit par d’autres études égyptiennes et onusiennes, la Méditerranée augmentera de 50 centimètres d’ici 2050.
Cela laisserait 30 % d’Alexandrie inondée, un quart de la population devant être relogé et 195 000 emplois perdus.
Une telle catastrophe aura des répercussions dramatiques sur les 104 millions d’habitants de l’Égypte, car « Alexandrie abrite également le plus grand port du pays » et est l’un des principaux pôles de l’économie, a déclaré Abdel Qader.
De l’autre côté du delta, la mer a déjà avancé de plus de trois kilomètres à l’intérieur des terres depuis les années 1960, engloutissant dans les années 1980 l’emblématique phare de Rosetta du XIXe siècle.
Tout cela se produit alors que la population d’Alexandrie explose, avec près de deux millions de personnes supplémentaires arrivées au cours de la dernière décennie, tandis que les investissements dans les infrastructures, comme ailleurs en Égypte, ont pris du retard.
Le gouverneur de la ville, Mohamed al-Sharif, a déclaré que le système de drainage de ses routes avait été construit pour absorber un million de mètres cubes (35 millions de pieds cubes) de pluie. Mais avec les tempêtes plus violentes qui ont accompagné le changement climatique, « aujourd’hui, nous pouvons faire tomber 18 millions de mètres cubes en une seule journée ».
Le changement climatique fait également des ravages avec le temps d’Alexandrie, qui peut passer de la chaleur hors saison à la neige.
« Nous n’avons jamais connu une telle chaleur fin octobre », a déclaré à l’ Mohamed Omar, un habitant de 36 ans, alors que la température s’élevait à 26 degrés Celsius (78,8 Fahrenheit), cinq degrés au-dessus de la normale.
« Perdu sous les vagues »
La menace qui se profile a également porté un coup de marteau à l’image d’une ville qui aime célébrer son âge d’or cosmopolite du début du XXe siècle, avec ses cafés art déco et ses élégantes avenues d’immeubles à la parisienne.
De nombreux Égyptiens ont été horrifiés lorsque le Premier ministre britannique de l’époque, Boris Johnson, a averti qu’Alexandrie risquait d’être perdue « sous les vagues » lors de la conférence sur le changement climatique COP26 à Glasgow l’année dernière.
« Oui, la menace existe et nous ne la nions pas, mais nous lançons des projets pour l’atténuer », a déclaré Abdel Qader.
Une immense ceinture de roseaux est plantée le long de 69 kilomètres de côtes. « Le sable colle autour d’eux et ensemble, ils forment une barrière naturelle », a-t-il déclaré.
Des mécanismes d’alerte et des systèmes de mesure des vagues devraient également être mis en place prochainement, a ajouté Abdel Qader.
Des trésors en péril
Le patrimoine riche et ancien d’Alexandrie est particulièrement vulnérable. La plus exposée est la citadelle mamelouke du XVe siècle de Qaitbay, construite sur une bande de terre qui était autrefois le site du phare d’Alexandrie, l’une des sept merveilles du monde antique.
Frappée sans relâche par la mer, une digue composée de 5 000 énormes blocs de béton a été installée pour la protéger.
D’autres ont été mis en place pour limiter les dégâts sur la corniche du XIXe siècle.
La destruction et la reconstruction n’ont rien de nouveau dans une ville qui abritait autrefois la Bibliothèque d’Alexandrie, le plus grand temple du savoir au monde jusqu’à ce qu’il soit accidentellement incendié par les troupes de Jules César.
Ni son héritier moderne, un édifice étincelant sur la corniche incliné comme un disque solaire vers la Méditerranée, ni le reste de la ville ne peuvent être laissés à une tombe aqueuse, a insisté Abdel Qader.
« L’Occident a une responsabilité morale : il doit contribuer à contrer les effets négatifs du changement climatique, qui sont le résultat de sa civilisation » et de son modèle industrialisé.
Et l’Égypte va marteler ce message lorsque les pourparlers sur le climat de la COP27 de l’ONU s’ouvriront là-bas le 6 novembre.
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