Bien qu’elles existent depuis plus de 100 ans, les planches Ouija (une planche en bois recouverte des lettres de l’alphabet, des chiffres de 0 à 9 et des mots « oui », « non » et « au revoir ») continuent d’être une activité populaire— surtout autour d’Halloween. Pour travailler, tous les participants doivent placer leurs mains sur le pointeur en bois (ou planchette) et demander aux « esprits » présents de répondre à leurs questions en déplaçant la planchette autour du tableau pour épeler leur réponse.
Alors que certains y voient un jeu de société inoffensif, d’autres ne jurent que par la capacité du plateau à communiquer avec ceux qui sont passés de « l’autre côté ». Mais bien que la science suggère que les fantômes ne sont pas derrière les mouvements mystérieux du tableau, l’explication de leur fonctionnement n’est pas aussi simple qu’on pourrait s’y attendre.
L’histoire de la planche Ouija est longue et variée. Elle peut d’abord être en partie attribuée à la Sœurs Renard, médiums populaires au 19ème siècle qui ont été les pionniers du mouvement spiritisme. L’une de leurs méthodes les plus fréquemment utilisées pour communiquer avec les soi-disant esprits consistait à dire l’alphabet à haute voix et à écouter un coup en réponse. Cela leur a permis d’épeler des mots et des messages, soi-disant des morts.
Cette méthode a captivé l’imagination du public, mais a rapidement été frustrante. Les gens voulaient pouvoir communiquer avec les esprits aussi rapidement car ils pouvaient communiquer avec les gens en utilisant les nouvelles technologies, comme le télégraphe. Ainsi, lorsque la planche Ouija a finalement été développée en 1890, c’était un succès instantané.
Mais malgré sa popularité précoce, la planche Ouija est tombée en disgrâce au début du 20e siècle. Cela était en grande partie dû au fait que de nombreux médiums célèbres qui utilisaient l’appareil étaient démystifiés publiquement. Même la Society for Psychical Research éloigné de la communication spirituelle, vers d’autres phénomènes paranormaux tels que la perception extra-sensorielle (la capacité d’envoyer et de recevoir des informations avec votre esprit) et les maisons hantées. Cependant, l’intérêt pour le spiritisme et les planches Ouija plus généralement a été rapidement ravivé après la seconde guerre mondiale– et continue à ce jour.
Planches Ouija au travail
Mais les planches Ouija fonctionnent-elles ? Cela dépend à qui vous demandez. Pour ceux qui croient en la capacité de communiquer avec les esprits, la réponse serait oui. Mais étant donné qu’il n’y a aucune preuve concluante que les esprits existent, la réponse des sceptiques et des scientifiques serait un non ferme. Et pourtant, nous entendons souvent des histoires de soi-disant « non-croyants » qui disent avoir senti la planchette passer sur le tableau, épeler des mots et leur dire des choses que personne d’autre autour de la table ne pouvait savoir. Donc, si ce ne sont pas des messages fantomatiques de l’autre côté, qu’est-ce que c’est ?
Une réponse possible est la effet idéomoteur. Le terme idéomoteur vient de ideo (une idée) et moteur (activité musculaire), suggérant que nos mouvements peuvent être guidé par nos pensées. L’effet idéomoteur fait référence aux mouvements que les gens font sans en être conscients, appelés mouvements subconscients. Ainsi, lors de l’utilisation d’une planche Ouija par exemple, une personne peut inconsciemment déplacer la planchette, épelant des choses qu’elle seule peut savoir.
Ceux qui les entourent peuvent également apporter leur propre mouvement subconscient, ce qui peut également expliquer pourquoi la planchette semble se déplacer de manière indépendante. Cet effet peut également expliquer une variété d’autres phénomènes paranormaux, y compris écriture automatique et radiesthésie (un type de pseudoscience qui utilise une brindille en forme de Y ou des tiges métalliques pour trouver l’emplacement d’objets enterrés, tels que de l’eau ou du pétrole).
Une autre explication, également liée à l’effet idéomoteur, est liée à notre sens de l’agentivité. Le sens de l’agence fait référence à notre capacité subjective à contrôler les actions qui auront une influence sur les événements extérieurs. Ainsi, par exemple, si vous décidez de soulever une table, cela la fera bouger.
Des expériences avec des planches Ouija ont démontré que notre sens de l’agence peut être manipulé, nous amenant à penser que un tiers invisible déplace la planchette. On pense que cela est dû aux problèmes auxquels notre cerveau est confronté pour prédire les conséquences des résultats. Lorsque nos prédictions correspondent au résultat (par exemple, vous soulevez la table et la table bouge), nous nous sentons responsables de l’action. Mais si nous estimons que le résultat réel ne correspond pas à ce à quoi nous nous attendions, alors notre le sentiment d’agence diminue– et il est possible que, dans le cadre d’une séance, on puisse plutôt attribuer ce mouvement comme venant d’une source externe.
Un troisième facteur à considérer est la contagion émotionnelle. Nous savons que des événements choquants et hautement émotionnels peuvent amener des témoins à proximité « attraper » ces émotions. On pensait que c’était un facteur prédominant dans les procès de sorcières de Salem et d’Europe.
Ainsi, lorsque vous utilisez une planche Ouija avec d’autres personnes, l’excitation de l’environnement très chargé peut nous aider à commencer à sympathiser avec ceux qui nous entourent. Cela peut nous amener à ressentir leur peur et leur anxiété, ce qui nous rend plus susceptibles de penser que la planchette se déplace d’elle-même.
Il est alors possible de voir qu’une combinaison de facteurs – l’effet idéomoteur, un sens manipulé de l’agentivité et la contagion émotionnelle – peuvent tous se combiner pour convaincre les gens que la planchette bouge et que les esprits leur parlent. Mais étant donné à quel point il est difficile de reproduire le cadre social dans lequel la plupart des gens utilisent des planches Ouija dans un laboratoire, nous ne pouvons pas dire avec une certitude absolue que ces facteurs expliquent à eux seuls ce qui se passe réellement lorsque nous posons nos doigts sur la planchette et appelons le esprits pour partager leurs connaissances.
Comme certains experts notent, le désir du public de communiquer avec les morts tend à devenir plus populaire après les périodes de bouleversements sociaux et politiques. Compte tenu du climat social, économique et politique actuel – y compris la pandémie de COVID-19, la guerre en cours en Ukraine et la crise du coût de la vie – il est tout à fait possible que nous assistions à un retour aux salles de séance de l’époque victorienne. Ou à tout le moins, sur TikTok.
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