Le changement climatique mondial peut entraîner des phénomènes météorologiques plus extrêmes tels que des sécheresses. Pour prévoir l’impact du changement climatique sur les forêts tropicales, il est nécessaire de comprendre plus précisément les effets de la sécheresse.
El Niño réduit souvent les précipitations et provoque des forêts plus sèches dans les régions tropicales d’Asie du Sud-Est. Étant donné que les forêts tropicales humides y connaissent généralement des précipitations toute l’année sans saison sèche, la sécheresse induite par El Niño augmente la mortalité des arbres. Les forêts tropicales saisonnièrement sèches (SDTF), en revanche, sont considérées comme plus adaptées à la sécheresse étant donné qu’elles connaissent à la fois des saisons humides et sèches. Cependant, la compréhension des effets d’El Niño sur les SDTF reste limitée.
Pour combler ce manque de connaissances, une équipe de recherche dirigée par l’étudiant diplômé Prapawadee Nutiprapun, de l’École supérieure des sciences de l’Université d’Osaka, le professeur Akira Itoh, de l’École supérieure des sciences de l’Université métropolitaine d’Osaka, et le professeur Dokrak Marod, de la Faculté de Foresterie à l’Université de Kasetsart, suivi du recrutement et de la mortalité des semis dans un SDTF dans un parc national à Chiang Mai, dans le nord de la Thaïlande, à intervalles mensuels pendant 7 ans. Leurs recherches sont publiées dans Biologie du changement global.
Au cours de la période d’étude, un événement El Niño extrêmement fort s’est produit entre 2014 et 2016, entraînant une réduction des précipitations. En 2016, la saison sèche a duré environ 3 mois de plus que la normale. Les données recueillies montrent qu’une sécheresse sévère et prolongée a augmenté la mortalité des semis même dans le SDTF. De plus, la mortalité causée par la sécheresse était plus élevée dans les forêts sempervirentes à des altitudes plus élevées, où la sécheresse est généralement moins sévère, que dans les forêts de feuillus à des altitudes plus basses, où une sécheresse sévère est plus fréquemment observée.
Ce n’est que dans les forêts de feuillus que le nombre de semis a augmenté de manière significative pendant la période El Niño. Cela était principalement dû au grand nombre de glands produits par le chêne à feuilles caduques Quercus brandisiana (Fagaceae). El Niño est connu pour stimuler la floraison et la fructification en masse, entraînant une augmentation des semis dans les forêts tropicales humides d’Asie du Sud-Est.
« Cette étude nous rapproche un peu plus de la compréhension de l’impact d’El Niño sur les forêts tropicales saisonnièrement sèches d’Asie du Sud-Est », a déclaré Mme Nutiprapun.
« Une baisse du nombre de semis qui portent la prochaine génération affectera l’ensemble de la forêt à long terme », a conclu le professeur Itoh. « Nous pensons avoir acquis des connaissances de base utiles pour développer des mesures de conservation des écosystèmes forestiers tropicaux en tenant compte des futurs changements climatiques. »
Prapawadee Nutiprapun et al, Effets de la sécheresse El Niño sur la dynamique des semis dans une forêt tropicale sèche saisonnière du nord de la Thaïlande, Biologie du changement global (2022). DOI : 10.1111/gcb.16466
Fourni par l’Université métropolitaine d’Osaka