Lorsque les scientifiques ont filmé le aye-aye en utilisant son majeur étrangement fin de huit centimètres de long pour se piquer profondément le nez, cela a pointé vers un mystère plus vaste : pourquoi certains animaux mangent-ils exactement leur propre morve ?
Les images ont abouti à des recherches qui nomment le aye-aye, un lémurien nocturne particulier avec de grandes oreilles que l’on ne trouve qu’à Madagascar, comme le 12e primate qui se cure le nez.
Il rejoint un groupe illustre qui comprend des gorilles, des chimpanzés, des macaques et bien sûr des humains.
Anne-Claire Fabre, professeure assistante à l’Université suisse de Berne et auteure principale d’une étude publiée dans la revue Zoology cette semaine, a déclaré à l’ que les chercheurs étaient tombés sur cette découverte « par hasard ».
Elle a dit qu’ils étaient « surpris » par le comportement d’une femme aye-aye nommée Kali, qui était filmée au Duke Lemur Center en Caroline du Nord en 2015.
Dans la vidéo, « l’aye-aye insère toute la longueur de son majeur extra-long, maigre et très mobile dans les voies nasales, puis lèche le mucus nasal collecté », indique l’étude évaluée par des pairs.
« Cette vidéo porte à douze le nombre d’espèces connues pour se curer le nez », a-t-il déclaré, ajoutant qu’elles avaient toutes « des capacités de manipulation fines ».
Les doigts du milieu des aye-ayes sont non seulement longs et fins, mais ont également une articulation à rotule unique qu’ils utilisent pour frapper sur du bois pour localiser les larves.
Après avoir vu la vidéo, « la première chose qui m’a demandé, c’est où va ce doigt », a déclaré Fabre, qui est également chercheur associé au Natural History Museum de Londres.
Les chercheurs ont donc utilisé une tomodensitométrie du crâne d’un aye-aye pour reconstituer le trajet du doigt, trouvant qu’il était probablement descendu dans la gorge.
« Il n’y a pas d’autre possibilité. Sinon, il serait entré dans le cerveau et ils mourraient », a déclaré Fabre.
Les chercheurs ont comparé le sondage du doigt à un test COVID très profond.
‘Brut’
Mais découvrir exactement pourquoi les aye-ayes – ou d’autres primates – se curent le nez s’est avéré une tâche plus difficile.
Les scientifiques ont passé en revue la littérature existante et ont découvert que « la plupart étaient des blagues », a déclaré Fabre.
Ils ont trouvé une étude suggérant que le fait de se cueillir le nez pouvait propager des bactéries de manière nocive.
Un autre a déclaré que manger de la morve pouvait empêcher les bactéries de coller aux dents, ce qui pourrait être bon pour la santé bucco-dentaire.
Alors pourquoi y a-t-il si peu de recherches sur le prélèvement de nez ?
« Je pense que c’est juste quelque chose auquel les gens n’ont pas pensé parce que c’est considéré comme grossier », a déclaré Fabre. Cependant, elle a ajouté que de nombreuses recherches ont été effectuées sur la coprophagie – des animaux mangeant leurs propres excréments – qui pourraient également être considérées comme grossières.
L’aye-aye, le plus grand primate nocturne du monde, est très menacé, en partie parce qu’il est considéré comme un mauvais présage dans son Madagascar natal, a-t-elle déclaré.
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