Half-Earth est une proposition du regretté naturaliste et « père de la biodiversité », EO Wilson. Dans son contexte d’origine, il propose que la moitié de la surface de la Terre soit désignée réserve naturelle vierge pour préserver la biodiversité.
La proposition soulève bien sûr de très grandes questions. Qu’arrive-t-il aux personnes qui vivent dans les zones désignées pour devenir humaines ? Abandonnerions-nous la biodiversité dans l’autre moitié de la Terre ? Et quelle moitié choisir et qui décide ? Les pays les plus riches continueraient-ils sur leur voie actuelle et diraient-ils aux nations les plus pauvres, en particulier celles des tropiques avec des forêts et des systèmes marins relativement intacts, que leur partie du monde sera désormais réservée à la nature ?
Peut-être pas de manière inattendue, la grande idée de la demi-Terre a suscité de nombreuses critiques comme étant contraire à l’éthique et irréalisable. Cela a même conduit à une contre-proposition distincte : la Terre entière. Parfois connu sous le nom de partager la planètecette proposition se concentre sur des choses comme la gestion équitable des terres ou le financement, car ses partisans affirment que la conservation ne fonctionnera jamais que si nous changeons les systèmes politiques et économiques qui sont à l’origine des crises actuelles.
Il est difficile de juger des mérites de la demi-Terre et de la Terre entière sans tester ce que l’un ou l’autre signifierait sur le terrain. C’est ce que nous avons récemment entrepris de faire en appliquant nos interprétations de ces deux options à la conservation d’un animal que nous étudions depuis des décennies : l’orang-outan.
Prédictions d’experts
Nous nous sommes concentrés sur Bornéo, la troisième plus grande île du monde (seul le Groenland est nettement plus grand) et la maison de la plupart des orangs-outans. L’orang-outan de Bornéo est répertorié comme « Danger critique » car son habitat est en train d’être détruit et beaucoup sont tués pour se nourrir, pour le profit ou simplement parce que les gens les craignent (la tuerie directe reste un problème majeur au même titre que la déforestation).
Nous avons réuni un groupe de 33 autres experts, pour la plupart des scientifiques ayant une expérience spécifique dans l’estimation de la taille des populations d’orangs-outans. On leur a ensuite demandé (de manière confidentielle) ce qu’il adviendrait des orangs-outans de Bornéo au cours de la prochaine décennie dans des conditions de la moitié et de la Terre entière (traduites par la moitié et la totalité de Bornéo) par rapport aux pratiques de conservation habituelles. Nos résultats sont maintenant publiés dans le journal de la conservation Oryx.
Les experts ont prédit que le statu quo signifierait que la population totale d’orangs-outans de Bornéo diminuerait d’environ 27 % d’ici 2032. Ce n’est clairement pas suffisant pour soutenir la protection de l’espèce.
On prévoyait que la demi-Terre réduirait fortement le déclin des orangs-outans. Les experts ont en fait conclu qu’il serait relativement facile à réaliser et réduirait le déclin de la population d’au moins la moitié par rapport à la gestion actuelle.
Cependant, les experts pensaient que la Terre entière entraînerait une plus grande perte de forêt et de grands singes et un déclin de 56 % de la population au cours de la prochaine décennie. Les approches de la Terre entière sont utiles mais peuvent ne pas être réalisables pour les besoins à court terme de conservation des orangs-outans, en raison des réalités politiques et économiques sur le terrain.
La bonne nouvelle, c’est que les experts ont prédit que si l’on arrêtait le massacre des orangs-outans et la perte d’habitat, les populations pourraient rebondir et atteindre 148 % de leur taille actuelle d’ici 2122.
Malgré plus de 100 000 orangs-outans perdus au cours des deux dernières décennies, les experts voient maintenant des lueurs d’espoir. Indonésien et malais les taux de déforestation sont en baisse, tout comme les taux d’expansion du palmier à huile et d’autres cultures. Comment la conservation des orangs-outans devrait-elle procéder à partir d’ici ? Quelles sont les meilleures stratégies ?
Protections—sur papier
Fait intéressant, les gouvernements indonésien et malais avaient plus ou moins atteint l’objectif de désigner légalement la moitié de la masse terrestre comme protégée dans leurs États respectifs de Kalimantan et de Sabah.
Avec 67,1% de Bornéo indonésien désigné comme forêt domaniale, l’Indonésie dépasse déjà l’objectif de la moitié de la Terre de verrouiller 50%. Le Sabah malais a également dépassé l’objectif de demi-Terre, avec 65% de l’État restant boisé.
Tout cela n’est cependant que sur papier, et beaucoup d’investissements et de gestion efficaces dans la conservation seraient nécessaires pour s’assurer que ces habitats d’orangs-outans resteraient effectivement boisés en permanence et que l’autre menace clé – la mort – serait efficacement traitée.
C’est là que les éléments de l’approche de la Terre entière sont utiles, car ils pourraient inciter à un engagement plus sensible et équitable avec les communautés rurales. Les communautés doivent avoir la responsabilité de coexister avec les orangs-outans et il doit y avoir des incitations à protéger les orangs-outans et leurs habitats. Et les entreprises – exploitations forestières, minières ou plantations – doivent être légalement responsables de veiller à ce que l’orang-outan protégé puisse survivre et prospérer sur les terres qu’elles gèrent. En fin de compte, nous devons protéger à la fois les droits et l’accès des orangs-outans et des humains à leurs terres coutumières.
Dans le cas des orangs-outans, la demi-Terre semble être une bonne idée à court terme, notamment en ce qui concerne la perte d’habitat. Des approches de type Terre entière pourraient être nécessaires à plus long terme pour garantir à terme une réduction du nombre d’orangs-outans qui sont tués ou doivent être capturé et déplacé.
Ni l’une ni l’autre approche n’est susceptible de fournir une solution miracle. Chaque contexte de conservation sera différent et nécessitera sa propre solution spécifique. Il est donc également important de se concentrer uniquement sur la conservation et de ne pas passer trop de temps à réfléchir à des solutions idéales.
Ce n’est pas une voie facile, mais des solutions existent pour assurer la survie à long terme et même le rétablissement du singe rouge d’Asie.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.