Un expert du Texas A&M AgriLife Extension Service veut que les Texans sachent que le temps presse pour repérer les papillons monarques lors de leur migration annuelle vers le Mexique.
« L’ouest du Texas a accueilli la migration annuelle des papillons monarques au début du mois, ce qui signifie que l’hiver approche et que les monarques sont revenus de leur voyage ardu vers les États du nord et sont sur le chemin du retour vers la Sierre Madres », a déclaré Gregory Wilson, AgriLife Extension spécialiste de la lutte antiparasitaire intégrée, San Angelo.
Wilson a déclaré qu’il s’attend à ce que la migration se termine avant la nouvelle lune alors que les monarques ont du mal à voler lorsque les températures descendent en dessous de 55 degrés.
« J’encourage les Texans à prendre le temps d’apprécier cet événement pendant que vous le pouvez encore, car les populations sont en déclin depuis les années 1990 », a-t-il déclaré.
Il existe deux principaux types de monarques aux États-Unis. Les papillons monarques de l’Est passent l’hiver au Mexique et ce sont eux que nous voyons traverser le Texas. Les monarques de l’Ouest, que l’on trouve à l’ouest des Rocheuses, ne représentent que 1 % de la population américaine contiguë et n’ont pas les mêmes schémas migratoires que les monarques de l’Est.
Un parcours multigénérationnel
Le voyage du monarque commence dans le nord des États-Unis et le sud du Canada. Aucun monarque ne complète l’intégralité de l’aller-retour. Il faut plusieurs générations de papillons pour compléter le processus.
« La migration sur de longues distances est possible car ils peuvent détecter la lumière polarisée ultraviolette pour s’orienter vers l’horizon et ils glissent sur de grandes distances en utilisant des courants d’air chaud, ou thermiques, pour les élever à 1 200 à 10 000 pieds dans les airs, » Wilson a dit
La plupart des générations de monarques ne vivront que de deux à six semaines à l’âge adulte, mais les adultes de la génération migratrice d’automne peuvent vivre jusqu’à neuf mois.
La première génération de papillons nés après avoir hiverné dans les montagnes du centre du Mexique voyage alors du sud pour recoloniser leurs aires de reproduction plus au nord, et le cycle recommence.
Quatre à cinq générations et quelques mois plus tard, les conditions en Amérique du Nord recommencent à changer à mesure que la durée du jour raccourcit et que l’approvisionnement alimentaire s’épuise. Les températures baissent également, ce qui signale aux monarques qu’il est temps de migrer vers le sud. Les adultes migrateurs avancent vers le sud à une moyenne de 25 milles par jour.
Comment aider la migration du monarque
Il est trop tard pour faire grand-chose pour aider la migration actuelle, mais Wilson a déclaré que c’était le moment idéal pour se préparer au prochain passage des monarques.
En se déplaçant vers le nord, les adultes migrateurs recherchent rapidement l’asclépiade, qui sont les seules plantes dont les larves de monarque peuvent tirer la nutrition appropriée pour le processus de mue.
La chose la plus importante que quiconque puisse faire est d’ajouter un ou plusieurs types d’asclépiades à son jardin ou à son parcours. Ceux qui ont déjà de l’asclépiade doivent cesser de l’arracher et d’éradiquer la plante, a déclaré Wilson. Au Texas, il existe cinq types d’espèces d’asclépiades que vous pouvez planter : la corne d’antilope, la corne d’antilope verte, l’asclépiade zizotes, l’asclépiade des marais et l’herbe à papillons.
La plupart des programmes de gestion des mauvaises herbes éliminent l’asclépiade de vastes étendues de paysage exactement au moment où les monarques en ont le plus besoin au printemps et en été, a déclaré Wilson. Ces zones comprennent les espaces urbains, les zones rurales, les parcours ouverts, les lisières de forêts, les routes et les chemins de traverse, les canaux, les voies ferrées et les terres agricoles. À son tour, cela réduit la superficie totale où l’asclépiade est distribuée chaque année, ce qui réduit considérablement la population totale
« En ajoutant des asclépiades et des fleurs pour le nectar aux jardins et aux habitats naturels existants, vous aidez les monarques à continuer dans la prochaine étape de leur voyage », a-t-il déclaré.
Il a dit que les Texans qui veulent faire encore plus peuvent visiter Monarchwatch.org pour plus d’informations sur le programme Monarch Waystation. L’organisation tente de compenser la perte d’asclépiade dans le paysage en construisant des habitats que les monarques peuvent utiliser.
« Non seulement les hôtes primaires sont éradiqués du paysage, mais leurs hôtes alternatifs aussi ; les peuplements de sapins oyamel sont réduits au Mexique en raison de l’exploitation forestière illégale, ce qui réduit le nombre total d’adultes hivernants », a déclaré Wilson.
Presque en voie de disparition
Wilson a déclaré que l’Union internationale pour la conservation de la nature avait déjà placé les monarques sur la Liste rouge des espèces menacées et que les papillons pourraient être classés comme une espèce en voie de disparition par le US Fish and Wildlife Service dès 2024.
« Des études suggèrent que le nombre total de la population est en déclin en raison de la perte d’habitat naturel », a-t-il déclaré. « Avant 1850, les grandes prairies du centre du continent s’étendaient du sud du Wisconsin à l’ouest du Montana et du centre du Texas au Canada. »
Cette grande prairie était autrefois entièrement recouverte d’herbes et de parcelles isolées de fleurs sauvages et de forêts, qui « fonctionnaient comme des tremplins migratoires ». La prairie autrefois continue est maintenant un patchwork d’espèces exotiques et indigènes fortement perturbées, avec des millions d’acres de champs préparés pour l’agriculture et d’innombrables kilomètres d’urbanisation extensive, a déclaré Wilson.
Les monarques se rassemblent en très grands groupes allant de milliers à des dizaines de milliers dans leur habitat d’hiver, c’est ainsi que leurs populations sont mesurées par les scientifiques qui estiment la taille de la population en mesurant la superficie des arbres devenus orange par les papillons en grappe.
« Les décomptes annuels montrent que les populations de monarques sont toujours en déclin à partir de 2022 », a déclaré Wilson. « Seuls 2,84 hectares, ou 7 acres, étaient occupés par des monarques pour leur habitat d’hiver au dernier décompte. »
En comparaison, de 1994 à 2000, les monarques occupaient environ 20 à 44 acres de terres sur leur site d’hivernage. De 2001 à 2007, il était d’environ 22 à 27 acres; de 2007 à 2010, il est tombé à environ 10 à 12 acres; et de 2011 à 2015, c’était entre 2 et 7 acres, a-t-il dit.