Un week-end catastrophe semblait se préparer pour Red Bull Racing dimanche au Texas, jusqu’à ce que Max Verstappen ramène la joie dans son équipe. Cette joie mêlée à la tristesse après la mort de Dietrich Mateschitz. Le double champion du monde a fait ce qu’il a si souvent fait en 2022 : faire lui-même la différence.
Met dertien zeges in 2022 beleeft Verstappen een recordjaar en staat hij op gelijke hoogte met Sebastian Vettel én Michael Schumacher. Die zeges kwamen niet allemaal even makkelijk tot stand. Ook zondag moest de Red Bull-coureur er weer voor knokken.
Er zit niet voor niets een belangrijk verschil tussen de seizoenen waarin Michael Schumacher en Sebastian Vettel hun record vestigden en 2022. Dit jaar pakte Ferrari twaalf polepositions en Red Bull zes. In de recordjaren van de twee Duitsers was dat heel anders: Schumacher en Vettel zaten in respectievelijk 2004 en 2013 duidelijk in de beste auto van de grid. Op zaterdag én op zondag.
Nu hoeft Verstappen het in zijn tweede titeljaar niet met een opgevoerde Opel Corsa te doen, maar afgetekend dominant is de RB18 nou ook weer niet te noemen. Anders stonden hij en Sergio Pérez wel vaker op poleposition. Vaak wordt het aandeel van de auto in de snelheid geschat op 90 procent en dat van de coureur op 10 procent. Maar zeker bij Verstappen is goed te betogen dat hij veel meer bijdraagt aan zijn eigen succes.
Dat Ferrari schittert op de zaterdagen en Red Bull zondag de punten bijeenharkt, heeft wel een technische oorzaak. Het hangt samen met de verschillende manieren waarop de auto’s met de banden omgaan. De auto van Charles Leclerc en Carlos Sainz komt snel op tempo, maar vreet daarna al snel de banden op. De Red Bull komt langzamer op gang, maar is daarna niet meer te stoppen.
Les raisons du championnat Verstappen ont de nouveau été montrées
Mais il y a d’autres raisons pour lesquelles Verstappen est champion cette année, dont quelques-unes se sont reflétées dans la course de dimanche. Dès le départ : Sainz n’était même pas si mauvais sur la route, mais Verstappen a simplement réagi plus vite aux lumières qui s’éteignaient et a décidément choisi l’intérieur. Le pilote Ferrari a tenté de revenir en arrière, mais dans le processus, il a heurté la Mercedes de George Russell. Verstappen était immédiatement en tête, un élément crucial pour gagner la course.
L’action de dépassement décisive de Verstappen en était également un exemple. Le pilote Mercedes Lewis Hamilton n’attendait pas son ancien rival au virage 12, mais Verstappen est très fort sur les freins et en a encore fait bon usage. Cela semble souvent facile, mais c’est précisément la force du Néerlandais : des actions de freinage que nombre de pilotes sur la grille ne sont même pas capables d’effectuer de manière si contrôlée que cela semble « normal ».
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Tout ne s’est pas bien passé
Tout ne s’est pas déroulé sans heurts pour Verstappen, qui s’est plaint du comportement de sa Red Bull. Après quelques commentaires cyniques sur la radio de bord après son arrêt au stand raté, il s’est mis au travail : Leclerc et Hamilton savent comment ça s’est passé. Plein de colère, Verstappen s’en prend aussitôt à la Ferrari de Leclerc depuis les stands et ne lâche rien. Le numéro deux du classement de la Coupe du monde n’a même pas été beaucoup plus lent et a pu rester longtemps avec lui après avoir été dépassé. Jusqu’à ce que ses pneus commencent à perdre de l’adhérence. La chanson bien connue cette année chez Ferrari.
Le leader Hamilton pensait qu’il allait bien avec ses pneus durs, mais à la fin, il n’avait pas le rythme. Rétrospectivement, il a déterminé que les médiums – qui avaient Leclerc et Verstappen lors de leur dernier relais – auraient pu être meilleurs. Mais le Britannique n’avait qu’un seul set, sur lequel il avait déjà pris le départ de la course. Qu’il ait gardé Verstappen derrière lui sur le caoutchouc jaune est discutable. Il était déterminé à gagner, ne serait-ce que pour Dietrich Mateschitz.
Un regard sur les visages en dit assez
La joie et la peine étaient proches au sein de Red Bull après le décès du co-fondateur de la marque samedi. Un regard sur les visages déprimés et émotifs autour des qualifications et après la course en dit assez sur tout ce que l’Autrichien de 78 ans a signifié pour tous les membres de l’équipe.
Avant même que cette nouvelle ne soit publiée, c’était déjà un week-end difficile pour le tout nouveau champion des constructeurs. Le dépassement de la limite budgétaire a largement déterminé l’ambiance au sein du paddock depuis le Grand Prix de Singapour. Les chefs d’équipe et les pilotes s’alignent pour nous dire quelle punition incroyable mérite Red Bull, tandis que Christian Horner continue d’affirmer qu’il se passe beaucoup moins de choses que tout le monde ne le pense.
Problème de limite de budget presque résolu
Tout le monde aspire à la clarté, notamment parce que la prolifération d’opinions – principalement basées sur des hypothèses, des demi-faits et des « faits » – est presque imparable. Horner veut s’ouvrir dès qu’il y aura un accord avec la FIA. Cet accord semblait presque conclu, jusqu’à ce que la nouvelle de la mort de Mateschitz mette l’affaire sur le frein à main. Espérons qu’il y aura plus de clarté mercredi et que l’affaire sera enfin close.
Donc un mauvais week-end pour Red Bull, qui semblait être scellé par une clé refusante lors du dernier arrêt au stand de Verstappen. Mais ensuite, la bouée de sauvetage est entrée en action et a montré pourquoi Mateschitz avait fait venir le très jeune Néerlandais en 2014. Ce pari ne cesse de payer.