L’Inde a lancé dimanche matin une fusée transportant 36 satellites Internet privés, intervenant pour maintenir la croissance de la constellation orbitale après une interruption de plusieurs mois liée à la guerre en Ukraine.
Le décollage depuis le sud de l’Inde était le premier lancement de OneWeb basé à Londres depuis sa rupture avec l’Agence spatiale russe en mars en raison de l’invasion de l’Ukraine par Moscou.
« Nous avons accompli l’orbite de manière très précise, maintenant la fusée est sur son orbite prévue », a déclaré S. Somanath, président de l’agence spatiale indienne. Il a déclaré que 16 satellites ont été mis en orbite et a exprimé son optimisme sur le fait que « les 20 satellites restants seront séparés de manière aussi sûre que le premier des 16 ».
OneWeb compte désormais 462 satellites en vol, soit plus de 70 % de ce dont la société a déclaré avoir besoin pour fournir des services haut débit dans le monde entier. Malgré les perturbations de cette année, OneWeb a déclaré qu’il restait sur la bonne voie pour activer la couverture mondiale l’année prochaine avec une constellation prévue de 648 satellites. Il fournit déjà un service dans les latitudes les plus septentrionales.
Chaque satellite OneWeb pèse environ 330 livres (150 kilogrammes).
Il s’agissait du 14e lancement de satellites OneWeb et s’appuyait sur la fusée la plus lourde de l’Inde, normalement réservée aux engins spatiaux gouvernementaux. Tous les vols OneWeb précédents étaient sur des fusées russes ; le premier était en 2019.
Le lancement est important pour l’Inde et reflète l’ouverture progressive de son agence spatiale aux clients privés, a déclaré Rajeswari Pillai Rajagopalan, directeur spécialisé dans l’espace et la sécurité à l’Observer Research Foundation à New Delhi.
Rajagopalan a déclaré que l’Inde est un expert dans le lancement de petits satellites et a tenté de conquérir ce marché, se présentant comme une installation de lancement de satellites.
Avec la guerre en Ukraine qui fait toujours rage, cela pourrait ouvrir une opportunité pour l’Inde, car de nombreux pays évitent les services de lancement russes.
« Cela pourrait stimuler cette tendance de manière considérable », a-t-elle déclaré.
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