L’ouragan Ian s’est abattu sur le rivage avec des vents allant jusqu’à 150 mph (240 km/h) sur la côte sud-ouest de la Floride le 28 septembre 2022.
Les vents puissants et les pluies torrentielles de la tempête ont réduit des communautés entières en ruines, tuant plus de 120 personnes, dont beaucoup se sont noyés dans les eaux de crue résultant de l’onde de tempête de près de 18 pieds (5,5 mètres). Les ponts reliant Sanibel, Captiva et d’autres îles-barrières au continent ont été inondés et se sont effondrés, isoler ces zones.
Les estimations du bilan économique sont encore préliminaires. Mais en tant que historien qui étudie les villes et l’environnement du sud de la Florideje suis certain que les ravages causés par Ian le rendront parmi les pires tempêtes jamais enregistréesainsi que Harvey et Maria en 2017 et Katrina en 2005.
Et sur la base de la façon dont la Floride a réagi à une dévastation similaire dans le passé, je doute fortement qu’Ian fasse beaucoup pour ralentir le rythme de la croissance démographique rapide de l’État dans un proche avenir.
Les snowbirds changent leurs itinéraires
Plus de 22 millions de personnes vivent actuellement en Floride.
C’est environ 37 % de plus que le 16 millions qui résidaient dans l’État en 2000. Et les démographes prévoient que la population continuera d’augmenter, pour atteindre environ 25 millions au cours de la prochaine décennie.
Floride régulièrement se classe comme la première destination pour Américains qui déménagent dans un autre État.
Mais de nombreux résidents de la Floride n’y passent que les mois d’hiver et reviennent lorsque le climat se réchauffe chez eux. Dans les semaines qui ont suivi la tempête, les analystes prévoyaient que la plupart de ces résidents annuels à court terme…appelés snowbirds— ne renoncera pas à leur voyage annuel. Au lieu de cela, beaucoup disent qu’ils vont simplement changer leurs migrateurs cours et atterrir ailleurs en Floride.
Les agents immobiliers du sud de la Floride se préparent à une demande plus forte que d’habitude pour les locations saisonnières dans les comtés de Dade et Broward sur la côte sud-est de la Floride, qui ont échappé à la colère d’Ian. L’intérêt supplémentaire entraîne de nouveaux pics sur les marchés immobiliers déjà surchauffés en des endroits comme Miami et Fort Lauderdale.
Les Floridiens nouveaux et à temps partiel d’aujourd’hui sont attirés par les mêmes facteurs qui ont attiré les colons et les snowbirds pendant un siècle : le temps chaud et les vues sur le front de mer, ainsi que réduire les impôts et moins de réglementations que dans d’autres régions du pays.
Vidange du marais
Les premiers développeurs n’ont pas laissé les environnements inhospitaliers les décourager. Dans les décennies qui ont suivi la guerre civile, ils ont transformé l’état de la péninsule marécage infesté de moustiques et occupé par des alligators dans les hôtels, les fermes et les terres agricoles.
Les promoteurs de la Floride ont attiré les touristes et les colons avec des promesses de richesse, terre et loisirs, que leurs arguments de vente aient à voir avec les agrumes et le sucre, ou le soleil et le sable. Les ingénieurs ont utilisé la technologie moderne pour accomplir la transformation à grande échelle et ouvrir la voie à une spéculation foncière et à un développement sans précédent.
Le drainage des Everglades a véritablement commencé dans les années 1880 lorsqu’un riche Philadelphien nommé Hamilton Disston a créé la Okeechobee Land Co. pour développer un système de canaux qui faciliterait la «récupération des terres».
Disston a acheté plus de 4 millions d’acres que l’État avait désignés comme marécages inhabitables en échange d’un million de dollars américains et de sa promesse de le transformer. En 1881, Le New York Times appelé cela « le plus gros achat de terrain jamais fait par une seule personne dans le monde ».
Son pari a déclenché le premier boom immobilier de Floride.
Disston a envoyé des brochures à travers le pays et à des personnes aussi éloignées que l’Écosse, le Danemark, l’Allemagne et l’Italie, qui vantaient les «terres inépuisablement riches» de la Floride et un «climat équitable et agréable où le simple fait de vivre est un plaisir, un luxe jusqu’ici accessible uniquement aux millionnaires », selon l’histoire du grand Miami de Frank B. Sessa en 1950.
Disston et d’autres ont commencé à vendre terres récupérées aux chemins de fer, aux intérêts agricoles et aux promoteurs immobiliers. Au début du XXe siècle, le drainage intérieur a donné lieu à la industries du sucre, des agrumes et des légumes d’hiver.
Le drainage a permis aux magnats du chemin de fer Henry Flagler et Henry Plant pour étendre leurs chemins de fer au sud-est et au sud-ouest de la Floride, respectivement. Les voyages en train ont considérablement élargi les possibilités pour les touristes et les nouveaux résidents à la fin du 19e siècle.
Temps orageux dès le départ
Cependant, les tentatives de contrôle de l’eau au sol n’ont pas pu réduire les risques liés aux conditions météorologiques. En 1926, un l’ouragan s’est abattu sur Miamifaisant plus de 390 morts et causant des dégâts matériels de plus de 76 millions de dollars.
UN Télégramme Western Union de Jessie Wirth Munroe, une rescapée, lu comme un texte de quelqu’un qui avait enduré l’ouragan Ian : « Nous sommes en sécurité. Front de mer complètement détruit.
Les tempêtes suivantes ont provoqué de plus grandes dévastations.
UN ouragan de 1928 tué plus de 2 500 personnes juste au sud du lac Okeechobee, pour la plupart des ouvriers agricoles noirs travaillant dans la nouvelle ville agricole de Belle Glade, qui a été emportée.
En 1935, un La tempête de la fête du Travail a frappé les camps du Civilian Conservation Corps dans les Florida Keys, où des ouvriers, dont beaucoup étaient des vétérans de la Première Guerre mondiale, construisaient une autoroute qui relierait la Floride continentale à Key West.
« Accrochés à des lits, utilisant des matelas comme couverture, les habitants des Keys avaient vu de gros rochers rouler comme des cailloux, des bâtiments s’effondrer comme des châteaux de cartes, l’eau soulever des maisons et les emporter », a écrit Hélène Muir, un journaliste qui a déménagé à Miami en 1934 et a fait la chronique de la croissance de la ville. « L’ouragan s’est déplacé comme une faucheuse géante et a tout rasé. »
N’arrêtons pas les nouveaux arrivants
Pourtant, les gens ont continué à venir, surtout après la Seconde Guerre mondiale et l’avènement de climatisation généralisée.
Beaucoup de près de 3 millions les personnes arrivées entre 1940 et 1960 étaient des anciens combattants qui s’étaient entraînés dans le sud de la Floride pendant la Seconde Guerre mondiale.
De plus, des millions d’autres immigré des Caraïbes et Amérique latine que le transport devient plus facile et moins cher.
En particulier, personnes fuyant les persécutions politiques et l’instabilité économique dans des endroits comme Cuba, Haïti et, plus récemment, le Venezuela et l’Amérique centrale se sont installés en Floride.
Reconstruire et reconstruire
Bien que chaque tempête semble menacer le boom démographique, les nouveaux arrivants ont tendance à rester dans les parages. Les boosters civiques, les chefs d’entreprise et les décideurs ont toujours promis de reconstruire.
Après l’ouragan Andrew, une tempête de catégorie 5, qui s’est abattue sur le sud de la Floride en 1992, l’État a imposé une plus forte et plus code du bâtiment uniforme. Les autorités investi dans des efforts supplémentaires de préparation aux tempêtes après la vague d’ouragans qui a frappé l’État en 2004.
Ces schémas pourraient-ils changer après l’ouragan Ian ?
Les primes d’assurance contre les tempêtes grimpaient hors de portée de nombreux propriétaires avant qu’elles ne frappent. Les analystes prédisent que les primes continueront d’augmenter, ce qui rendra plus difficile pour les résidents de se permettre de rester en Floride et encore plus difficile pour les nouveaux acheteurs de souscrire des polices.
Il reste à voir si la mentalité pro-croissance et la croyance en l’innovation technologique qui ont façonné l’histoire de la Floride peuvent prévenir les défis du changement climatique et les tempêtes de plus en plus violentes qu’il provoque dans les décennies à venir.
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