Le changement climatique est l’un des principaux suspects de la mortalité massive des crabes des neiges d’Alaska, selon les experts, après que l’État a pris la décision sans précédent d’annuler leur récolte cette saison pour sauver l’espèce.
Selon une étude annuelle du fond de la mer de Béring réalisée par la National Oceanic and Atmospheric Administration, les estimations du nombre total de crustacés sont tombées à environ 1,9 milliard en 2022, contre 11,7 milliards en 2018, soit une réduction d’environ 84 %.
Pour la toute première fois, le département de la pêche et de la chasse de l’Alaska a annoncé que la saison du crabe des neiges de la mer de Béring resterait fermée pour 2022-23, déclarant dans un communiqué que les efforts doivent se tourner vers « la conservation et la reconstruction compte tenu de l’état du stock ».
L’espèce se trouve également dans les mers de Chukchi et de Beaufort plus au nord, mais elle n’y atteint pas des tailles exploitables.
Erin Fedewa, biologiste marine au Alaska Fisheries Science Center, a déclaré à l’ que les chiffres choquants observés aujourd’hui étaient le résultat des vagues de chaleur de 2018 et 2019.
« L’habitat d’eau froide dont ils ont besoin était pratiquement absent, ce qui suggère que la température est vraiment le principal responsable de ce déclin de la population », a-t-elle déclaré.
Historiquement une ressource abondante dans la mer de Béring, leur perte est considérée comme un indicateur de perturbation écologique.
On pense qu’il y a plusieurs façons dont les températures plus chaudes ont appauvri l’espèce.
Des études ont indiqué une prévalence plus élevée de la maladie du crabe amer à mesure que la température se réchauffe.
Les crustacés, nommés pour leur amour de l’eau froide, sont également soumis à un stress métabolique plus important dans les eaux plus chaudes, ce qui signifie qu’ils ont besoin de plus d’énergie pour rester en vie.
« Une hypothèse de travail en ce moment est que les crabes étaient affamés, ils ne pouvaient pas faire face aux demandes métaboliques », a déclaré Fedewa.
Les jeunes crabes des neiges en particulier ont besoin de basses températures pour se cacher de leur principal prédateur, la morue du Pacifique, et les températures dans les régions où résident généralement les juvéniles sont passées de 1,5 degrés Celsius en 2017 à 3,5 degrés Celsius en 2018 (35 degrés Fahrenheit à 38 degrés Fahrenheit) – avec les études indiquant que le 3C pourrait être un seuil important.
La surpêche n’est pas blâmée
D’autres recherches sont en cours et les résultats devraient être publiés prochainement, mais en attendant, « tout indique vraiment un changement climatique », a déclaré Fedewa.
« Ce sont des moments vraiment sans précédent et troublants pour les pêcheries de crabe emblématiques de l’Alaska et pour les pêcheurs et les communautés qui en dépendent », a déclaré Jamie Goen, directeur exécutif d’Alaska Bering Sea Crabbers, dans un communiqué, déplorant ce crabe de deuxième et troisième génération. -les familles de pêcheurs « feront faillite ».
L’industrie a également été touchée par l’annulation de la pêche au crabe royal rouge de Bristol Bay pour la deuxième année consécutive.
Fedewa a également noté que la surpêche n’est pas un facteur important dans l’effondrement de la population de crabes des neiges.
La pêche ne retire que les grands mâles adultes, a-t-elle dit, « et nous avons constaté ces déclins dans toutes les tailles de crabe des neiges, ce qui suggère vraiment qu’un facteur environnemental ascendant est en jeu ».
Selon la NOAA, les crabes des neiges mâles d’Alaska peuvent atteindre six pouces (15 centimètres) de largeur de coquille, mais les femelles dépassent rarement trois pouces.
Parmi les bonnes nouvelles, le relevé de cette année a vu une augmentation significative du nombre de crabes immatures par rapport à l’année dernière, mais il faudra quatre ou cinq ans avant que les mâles n’atteignent une taille exploitable.
Après les années de canicule, les températures sont revenues à la normale, et « l’espoir est que laisser les crabes intacts leur permettra de se reproduire, qu’il n’y aura pas de mortalité, et nous pouvons simplement laisser le stock essayer de se rétablir », a déclaré Fedewa.
Un espoir qui repose sur l’absence de nouvelles canicules.
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