Impacts différentiels des arbres adultes sur les recrues descendantes et non descendantes dans une forêt subtropicale

Un mécanisme important favorisant la coexistence des espèces est la dépendance à la densité négative conspécifique (CNDD), qui inhibe les voisins conspécifiques en accumulant des ennemis spécifiques à l’hôte près des arbres adultes et favorisant ainsi la coexistence des espèces en libérant de l’espace pour les espèces hétérospécifiques.

Les ennemis naturels peuvent être spécifiques au génotype. La question de savoir si la parenté génétique intra-espèce entre les semis et les adultes voisins régule la force du CNDD est l’une des clés expliquant le mécanisme de la coexistence des espèces. Cependant, cela reste largement inexploré dans les forêts naturelles en raison de la difficulté à évaluer la relation parent-descendant entre les individus au sein des populations naturelles.

Récemment, une étude du groupe du Dr Keping Ma, Institut de botanique, Académie chinoise des sciences, a été menée dans une parcelle dynamique de forêt feuillue subtropicale à feuilles persistantes de 24 ha. 3 002 individus de l’espèce d’arbre la plus dominante Castanopsis eyrei ont été échantillonnés et 12 marqueurs microsatellites ont été utilisés pour identifier la relation parent-progéniture afin d’estimer les effets de la parenté génétique adulte-plantule sur le recrutement des semis.

Les résultats montrent que 1) les distances maximales de recrutement de la progéniture s’éloignent des arbres mères au cours des stades de vie. La progéniture a des efficacités de recrutement significativement plus faibles à proximité des arbres mères. 2) L’efficacité du recrutement (proxy de la probabilité de survie) de la progéniture par rapport à la non-progéniture près des arbres adultes pendant la transition semis-gaule, suggérant que des interactions dépendantes du génotype déterminent la dynamique démographique des arbres. 3) La similitude génétique entre les individus d’une même cohorte a diminué aux derniers stades de l’histoire de la vie, indiquant une mortalité des arbres dépendante de la parenté génétique tout au long de l’ontogenèse.

Dans l’ensemble, les résultats indiquent que la force du CNDD et la dynamique des populations dépendent à la fois de la parenté génétique et de la distance spatiale par rapport aux adultes conspécifiques, ce qui implique que les ennemis naturels spécifiques au génotype peuvent être un facteur clé. Des recherches supplémentaires sur l’interaction entre les ennemis spécifiques au génotype et leurs plantes hôtes sont essentielles pour bien comprendre les mécanismes sous-jacents du CNDD.

La recherche a été publiée dans Science Sciences de la vie en Chine.