Cet été, des vagues de chaleur ont frappé l’Europe, l’Afrique du Nord, les États-Unis et l’Asie avec des températures atteignant plus de 40°C par endroits, battant de nombreux records de longue date. Les images de la mission Copernicus Sentinel-3 montrent l’ampleur de la vague de chaleur britannique alors qu’elle cuisait à des températures extrêmes en août.
L’image, capturée le 12 août 2022, montre que les terres auparavant vertes du Royaume-Uni apparaissent brunes (en particulier dans le sud-est) au milieu des conditions torrides. La vague de chaleur survient après des mois de températures extrêmes et de faibles précipitations qui ont desséché le paysage. Les conditions sèches sont également visibles dans certaines parties de la France, de la Belgique et des Pays-Bas.
Les fortes vagues de chaleur qu’a connues l’Europe cet été nous rappellent durement ce qui nous attend dans l’avenir. Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), les phénomènes météorologiques extrêmes se produiront plus fréquemment et plus intensément. Cette tendance devrait s’aggraver si l’on ne s’attaque pas à l’augmentation des émissions atmosphériques de gaz à effet de serre causées par les activités humaines.
Les satellites en orbite autour de notre planète jouent un rôle important dans la fourniture de données permettant de comprendre et de surveiller l’évolution de notre monde. Leurs observations et leurs données sont essentielles pour améliorer les prédictions des modèles sur notre climat futur, les stratégies d’atténuation et l’élaboration des politiques.
La mission Copernicus Sentinel-3 fournit non seulement des données optiques de couverture mondiale sur deux jours, mais elle embarque également un instrument de radiomètre de température de surface de la mer et de la terre qui mesure la température de la surface terrestre de la Terre (à quel point la surface réelle serait-elle chaude au toucher). Au cours du mois d’août 2022, la mission Sentinel-3 a enregistré des températures terrestres extrêmes de plus de 45°C au Royaume-Uni, 50°C en France et 60°C en Espagne.
Les données de Sentinel-3 ont également été fusionnées avec des observations satellitaires archivées pour former un enregistrement sur 25 ans des températures mondiales à la surface des terres (de 1995 à 2020) récemment publié, développé par l’Initiative sur le changement climatique de l’ESA en collaboration avec les principaux climatologues européens. Cet enregistrement de données montre une augmentation stable de la température globale de la surface terrestre de 0,2°C par décennie, avec une forte variabilité régionale.
La surveillance des températures à la surface de la terre est utile pour les scientifiques car la chaleur qui s’élève de la surface de la Terre influence les conditions météorologiques et climatiques. Ces mesures sont particulièrement importantes pour les agriculteurs qui évaluent la quantité d’eau dont leurs cultures ont besoin et pour les urbanistes qui cherchent à améliorer les stratégies d’atténuation de la chaleur.