Pendant des mois, selon le Premier ministre Mark Rutte, le cabinet n’a pas ressenti « l’urgence » d’aider le groupe en croissance rapide de Néerlandais qui ne peut plus payer la facture d’énergie et les courses quotidiennes. Des mesures sont désormais envisagées en toute hâte. Pourquoi le gouvernement a-t-il attendu si longtemps?
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Il a été divulgué cette semaine que le cabinet examine quelles mesures sont encore possibles pour aider les familles en difficulté financière majeure pendant l’hiver. Les prix de l’énergie explosent et de plus en plus de ménages ne sont plus en mesure de payer la facture. Cette semaine, à l’approche du jour du budget, des consultations diligentes ont eu lieu avec les municipalités, les compagnies d’énergie, les écoles et les fondations qui offrent de l’aide.
Toute l’opposition trouve incompréhensible que le cabinet avance si tard. Après tout, ce problème a été prédit il y a des mois. Le Bureau central du plan a averti en juin qu’après l’été, entre 650 000 et 1,2 million de ménages ne seraient plus en mesure de payer leurs factures d’énergie et leurs courses.
Cependant, le gouvernement a estimé avoir déjà apporté un soutien suffisant cette année, d’un montant total de 6,5 milliards d’euros, sous la forme d’une baisse des droits d’accises sur l’essence, d’une remise sur les factures d’énergie et d’un montant unique pour les minimums de 1 300 euros. Le cabinet a refusé de répondre au large désir politique d’en faire plus. Selon le Premier ministre Rutte, de nouvelles aides ne pourraient être fournies qu’en 2023. Et selon la ministre des Finances Sigrid Kaag, les plus pauvres ont été aidés, mais il fallait « accepter que tous les Néerlandais s’appauvrissent un peu dans cette crise ».
Le gouvernement a longtemps maintenu cette position. Il a ignoré les nombreux appels de la société pour une aide supplémentaire.
Scénario catastrophe
À la fin de la semaine dernière, cela a soudainement changé. Netbeheer Nederland avait répondu aux questions du député PS Renske Leijten selon lesquelles le véritable « scénario catastrophe » pour les entreprises énergétiques est qu’elles devront couper un million de foyers du gaz et de l’électricité l’hiver prochain. Ce sont des familles qui ne peuvent plus payer la facture élevée. Et le Bureau central des statistiques a rapporté que l’inflation avait atteint un record d’après-guerre de 12 % en août, dans un contexte de prix de l’énergie élevés et de prix alimentaires en hausse.
La question maintenant n’est plus de savoir si les ménages tomberont à travers la glace financièrement, mais pour combien de ménages cela se produira. Cela semble maintenant aussi avoir pénétré le cabinet. Vendredi dernier, le Premier ministre Rutte a prudemment déclaré que ce qui est possible cette année est toujours à l’étude. Pendant ce temps, les ministres Rob Jetten (énergie) et Carola Schouten (pauvreté) se sont entretenus d’urgence avec des représentants des compagnies énergétiques et des municipalités pour prendre des mesures communes.
Un exemple déchirant de la misère dans laquelle les familles peuvent se retrouver est une histoire dans NRC : un enfant qui s’est évanoui lundi dans une classe à Rotterdam, parce que la famille à la maison n’avait pas pu manger tout le week-end par manque d’argent. Un exemple poignant de la pauvreté qui a durement frappé politiquement La Haye. Une telle chose ne devrait pas arriver dans un pays riche comme les Pays-Bas, a déclaré à l’unanimité une opposition en colère. A la Chambre des représentants, le ministre Schouten de la politique de lutte contre la pauvreté n’a pu que le confirmer.
fonds d’urgence
Le cabinet veut maintenant mettre en place un fonds d’urgence avec les compagnies d’énergie pour aider les ménages qui s’endettent en raison de factures énergétiques élevées. Et il envisage d’autres mesures. Par exemple, la ministre Schouten a déclaré qu’elle souhaitait pouvoir offrir le plus tôt possible un petit-déjeuner gratuit aux enfants des écoles des quartiers pauvres. Mais comment les autres membres de la famille devaient-ils se nourrir, voulait savoir le SGP. Selon le ministre, ils doivent se rapporter à la Banque alimentaire. Schouten a déclaré qu’il trouvait «réconfortant» l’aide que le ministère est désormais offerte, des entreprises aux organisations, depuis que la gravité de cette crise a frappé.
L’opposition à la Chambre des représentants estime que le cabinet adopte encore une attitude trop attentiste. PvdA et GroenLinks ont proposé leur propre plan au début de ce mois. Ils veulent introduire un tarif maximum pour le gaz et l’électricité. Selon eux, le gouvernement ferait mieux d’empêcher les familles de tomber dans la pauvreté que de les aider à rembourser leurs dettes par la suite grâce à un fonds d’urgence. « Rien n’est plus humiliant et stressant pour les gens que d’avoir d’abord des ennuis en raison du prix élevé de l’énergie, puis de devoir se tourner vers un fonds d’urgence pour obtenir de l’aide lorsque les dettes sont contractées », a déclaré le chef du parti PvdA, Attje Kuiken.
Les échevins des communes estiment également que le cabinet devrait empêcher de plus en plus de ménages de s’endetter en raison du prix de l’énergie qui ne cesse d’augmenter. Et la Commission européenne travaille actuellement au niveau de l’UE sur un prix maximum qu’elle est prête à payer pour le gaz russe. Cependant, ce type de mesure est sensible à un cabinet libéral comme celui des Pays-Bas, car il intervient directement sur le marché libre. Le Premier ministre Rutte avait auparavant rejeté la proposition, mais il semble maintenant y être prudemment ouvert.
Les chiffres empirent
La question est la suivante : après les premières mesures prises au début de cette année, pourquoi le gouvernement a-t-il insisté sur le fait qu’il ne pouvait plus apporter d’aide supplémentaire au pouvoir d’achat en baisse rapide ? Le gouvernement semblait espérer une nouvelle baisse de l’inflation en août et une stabilisation du prix de l’énergie. Ensuite, le package de support serait suffisant. Mais c’était très décevant : la guerre énergétique que les Russes mènent avec l’Europe fait que les chiffres clés économiques ne font que se dégrader.
La Chambre des représentants a remué ciel et terre ce printemps pour persuader le cabinet de prendre des mesures supplémentaires. Le gouvernement a reçu pas moins de 33 propositions en ce sens, tant de la coalition que de l’opposition, toutes rejetées par la suite. Ces propositions de pouvoir d’achat incluaient une réduction (voire zéro) des taxes sur l’énergie, les carburants ou les denrées alimentaires. Une baisse des taux de l’impôt sur le revenu, de l’impôt sur les salaires ou du crédit d’impôt a également été suggérée, ou une augmentation du crédit d’impôt pour les salariés et de l’allocation de soins de santé ou de logement.
L’opposition de gauche a également proposé de baisser ou au moins de geler les loyers. Et il y a eu l’idée de donner à tous les ménages bénéficiant d’une allocation de soins de santé ou de logement une prestation unique, de sorte que le groupe juste au-dessus du minimum social soit également aidé. Parce que ce sont précisément ces travailleurs « pauvres » qui tombent à travers la glace et qui ont un besoin urgent d’aide. Ils ne sont pas couverts par de nombreux dispositifs de soutien municipaux et gouvernementaux et ne reçoivent donc pas les 1 300 euros d’aide énergétique que le cabinet a mis à disposition pour le revenu minimum cette année, parfois parce qu’ils gagnent quelques euros de trop.
Mesures indésirables
Le cabinet a rejeté les mesures parce qu’elles étaient impossibles, difficiles, trop compliquées, trop floues ou indésirables. Dans la nouvelle année budgétaire, tout serait à nouveau possible, mais pour cette année, le gouvernement a tracé une ligne. Rutte n’a pas non plus voulu promettre lors d’un débat parlementaire qu' »aucun ménage » ne sera coupé de l’énergie cet hiver.
Il y avait des raisons de fond pour rejeter des propositions. Par exemple, une réduction de la TVA sur l’énergie ou l’alimentation serait trop « non ciblée », car elle profiterait à tous les ménages, alors que les familles les plus durement touchées ne seraient pas suffisamment aidées financièrement. D’autres propositions se sont heurtées à des lois (vie privée ou règles européennes) ou n’ont pu entrer en vigueur qu’en 2023 ou 2024 au plus tôt pour des raisons pratiques.
Mais le cabinet a également rejeté l’augmentation des allocations de soins de santé ou de logement. Ces mesures seraient « très vulnérables et complexes ». Le cabinet craignait que trop de ménages ne soient obligés de rembourser plus tard leur allocation de santé ou de logement, car leurs revenus s’avéraient trop élevés. Et cela signifierait beaucoup de travail supplémentaire, ce qui retarderait le paiement des allocations régulières. Il y aurait aussi beaucoup de questions supplémentaires avec le téléphone des impôts, alors qu’il n’a pas assez d’effectifs pour cela.
Et enfin, l’augmentation de l’allocation était trop peu ciblée : beaucoup plus de personnes en bénéficient que le seul groupe auquel la mesure est réellement destinée. Les étudiants vivant à domicile, les personnes vivant à l’étranger et les personnes âgées en institution bénéficieraient également de l’allocation la plus élevée, même si tous ne souffrent pas d’une facture énergétique élevée.
Mieux vaut écouter les officiels
Mais une raison très importante pour rejeter des propositions est l’aspect pratique. Et c’est nouveau pour les politiciens de La Haye. Depuis l’affaire des indemnités, le gouvernement a décidé d’écouter plus attentivement les fonctionnaires, afin qu’ils sachent si une mesure d’organisation de la fonction publique est faisable.
Au fisc, il n’y a pas grand-chose de possible ; les fonctionnaires sont jusqu’aux oreilles dans le travail. Ils planchent déjà sur la difficile opération de redressement des victimes de l’affaire des allocations et l’indemnisation du groupe qui a plaidé pendant des années contre l’ISF en case 3.
L’administration fiscale est aux prises avec un taux d’absentéisme structurellement élevé et des pénuries de personnel, en partie dues à la pénurie généralisée sur le marché du travail. Parallèlement, l’administration fiscale et douanière doit également moderniser l’ensemble de ses propres systèmes informatiques. Le service fonctionne avec environ 900 applications, que l’on peut qualifier de « médiévales » en termes de TIC. Cela a déjà commencé en 2014 sous l’ancien secrétaire d’État Wiebes, mais selon l’actuel secrétaire d’État Van Rij, cela prendra encore au moins cinq ans. Le service dispose de 60 000 heures TIC disponibles par an et chaque nouveau souhait politique de modification des impôts ou des allocations signifie que cette modernisation des TIC est à nouveau retardée. Le ministre a prévenu cette semaine si la Chambre des représentants voudrait également en tenir compte avec toutes ses volontés politiques.
Fort de cette connaissance, le gouvernement tente désormais de prendre des mesures pour améliorer le pouvoir d’achat des citoyens tout en épargnant le plus possible le fisc. Une décision sera prise vendredi.