Le réchauffement climatique et l’urbanisation devraient augmenter les risques de chaleur dans les villes du monde entier, mais des températures plus élevées ne conduisent pas toujours à des risques sanitaires plus élevés, selon une nouvelle étude publiée en L’avenir de la Terre.
Les risques pour la santé associés à la chaleur et à l’humidité intérieures et extérieures extrêmes sont influencés par des facteurs physiologiques, sociopolitiques et économiques qui varient entre les villes et au sein de celles-ci, tels que l’adaptation physiologique à la chaleur, l’accès aux infrastructures de refroidissement et l’âge. La nouvelle étude révèle que les seuils de surchauffe dans le monde sont mieux adaptés à une échelle de quartier hyperlocale définie par l’évolution démographique.
« Si nous regroupons tout le monde et disons que tout le monde est exposé à cette seule température de l’air que nous enregistrons à l’aéroport, alors nous manquons beaucoup d’expositions réelles à la chaleur », a déclaré Jennifer Vanos, auteur de l’étude et biométéorologue à Arizona. Université d’État.
« Nous pouvons obtenir des estimations à l’échelle de la ville sur ce qu’une augmentation de la température de l’air pourrait signifier pour la population, mais si nous pouvons obtenir des estimations à plus petite échelle et commencer à réfléchir aux modèles d’activité des gens et à ce à quoi ils sont exposés, alors nous pouvons commencer à créer de meilleurs des solutions plus spécifiques à cet individu ou à cette sous-population. »
Alors que des études antérieures ont examiné la surchauffe urbaine au niveau régional, la nouvelle étude recommande de combiner localement les données environnementales, comportementales et de mobilité pour mieux caractériser l’exposition à la surchauffe et les niveaux de vulnérabilité.
Avec des données hyperlocales, l’exposition à la chaleur peut être liée aux vulnérabilités au sein des sous-communautés, ce qui rend la cartographie des risques de chaleur plus centrée sur l’humain, selon l’étude.
« Il y a tellement de boucles de rétroaction intégrées lorsqu’une vague de chaleur survient que nous ne pouvons plus penser en silo », a déclaré Vanos. « Il ne s’agit pas seulement de la température de l’air. Il s’agit de tous ces autres facteurs en interaction qui affectent les gens de manière très différente. »
Sentir la chaleur
Augmenter la climatisation à des niveaux de confort maximaux rend le temps chaud à l’extérieur de l’été encore plus chaud. Mais ce n’est pas seulement la perception : le refroidissement continu des espaces intérieurs limite la capacité du corps à s’adapter physiologiquement à la chaleur, augmentant le risque de résultats dangereux pour la santé, ont déclaré les chercheurs.
L’étude recommande aux gens d’éviter d’être sédentaires dans des espaces climatisés pendant de longues périodes, car cela réduit leur capacité aérobie et leur tolérance à la chaleur.
Les personnes qui vivent dans des climats chauds sont plus susceptibles de se sentir à l’aise à des températures plus élevées, ont déclaré les chercheurs. Ceci pour deux raisons : l’acclimatation climatique, qui se produit lorsque le corps humain s’adapte physiologiquement à un nouvel environnement, et le confort thermique, qui correspond à la sensation de chaleur ou de froid dans un environnement en fonction de la perception, des expériences et des attentes de quelqu’un, a déclaré Vanos.
« Un exemple de cela cet été est au Royaume-Uni, il y a des vagues de chaleur de 35 ou 36 degrés Celsius », a déclaré Negin Nazarian, auteur principal de l’étude et climatologue urbain à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud.
« Sur Twitter, les Australiens disaient que » 35 degrés n’est qu’un jour d’été normal ici « , mais ce qu’ils ne comprennent pas, c’est que 35 degrés pour le Royaume-Uni est complètement différent de 35 degrés en Australie parce que les gens sont habitués à des antécédents différents. les climats, les bâtiments sont construits différemment et les gens ont des informations différentes parce qu’ils peuvent être moins exposés à ces événements. »
Inégalité de stress thermique urbain
Certaines communautés peuvent subir de manière disproportionnée des conséquences négatives sur la santé de la chaleur accablante, comme les travailleurs de plein air, les personnes vivant à l’extérieur, les jeunes et les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé sous-jacents. Les risques liés à la chaleur présentent également un risque accru pour la santé des minorités ethniques et des communautés pauvres qui peuvent manquer des ressources nécessaires pour s’adapter à leur environnement intérieur et extérieur.
« Cela a vraiment été révélé aux États-Unis en termes de pratiques de planification historiques », a déclaré Scott Krayenhoff, auteur de l’étude et scientifique environnemental à l’Université de Guelph. « Les quartiers blancs et plus riches ont souvent beaucoup d’arbres et de verdure, et les quartiers non blancs ou à faible revenu n’en ont souvent pas, de sorte que l’exposition et la capacité des gens à résister à la chaleur diffèrent géographiquement avec la façon dont les quartiers et les villes sont construits et leur capacité à s’adapter. , tant au niveau individuel que communal.
En plus des facteurs de risque communautaires, l’étude recommande de donner la priorité à l’exposition personnelle à la chaleur, car les individus peuvent avoir des vulnérabilités uniques.
« Ce que j’aime vraiment dans cette étude, c’est qu’elle a une approche qui considère l’individu, pas seulement la communauté dans son ensemble », a déclaré Susanne Benz, géographe à l’Université Dalhousie qui n’a pas participé à l’étude. « Il n’y a pas un seuil de chaleur que nous ne devrions pas dépasser pour chaque personne. Ce seuil de chaleur est différent, et nous devons nous respecter les uns les autres et essentiellement prendre soin des personnes qui n’ont peut-être pas autant de un seuil en raison de la maladie ou de l’âge. »
En outre, l’étude recommande que les systèmes énergétiques urbains, y compris les réseaux électriques, les bâtiments et les mécanismes de refroidissement, puissent être conçus de manière plus équitable pour améliorer la santé et le bien-être humains. Par exemple, le papier offrait des options à moindre coût et à faible consommation d’énergie pour atteindre des températures confortables à l’intérieur, telles que la ventilation naturelle et les ventilateurs.
« Dans un effort pour relever les défis de la chaleur dans les villes, les promoteurs immobiliers privés peuvent créer des bâtiments modernes et coûteux qui dépendent de la climatisation et/ou ont intégré une gamme de caractéristiques de végétation et d’eau », a déclaré Nazarian.
« Mais nous devons également nous demander qui sera en mesure de payer les prix et les modes de vie qui accompagnent ces développements? Ce ne seront probablement pas les personnes les plus vulnérables. Il est essentiel d’avoir cette discussion sur l’inégalité et l’accès. La question de l’exposition à la chaleur doit être abordée ainsi que toutes les inégalités environnementales et sociales supplémentaires auxquelles nous sommes confrontés dans nos villes, ce qui est un grand objectif pour ce document. »
N. Nazarian et al, Évaluation intégrée des impacts de la surchauffe urbaine sur la vie humaine, L’avenir de la Terre (2022). DOI : 10.1029/2022EF002682