La recherche d’un primate sauvage montre que les effets maternels sont essentiels au développement microbien de l’intestin

Les bactéries qui résident dans l’intestin humain (« le microbiome intestinal ») sont connues pour jouer des rôles bénéfiques et nocifs pour la santé humaine. Parce que ces bactéries sont transmises par le lait, les mères peuvent avoir un impact direct sur la composition des bactéries que leur progéniture abrite, ce qui leur donne potentiellement une autre voie pour influencer le développement et la santé futurs de leur bébé. Une étude sur des geladas sauvages (un primate non humain qui vit en Éthiopie) fournit la première preuve d’effets maternels clairs et significatifs sur le microbiome intestinal avant et après le sevrage chez un mammifère sauvage. Cette découverte, publiée dans Biologie actuellesuggère que l’impact des mères sur la communauté du microbiome intestinal de la progéniture s’étend bien au-delà du moment où le nourrisson a cessé d’allaiter.

Une équipe de recherche codirigée par l’anthropologue de l’Université Stony Brook, le Dr Amy Lu, et les biologistes Dr Alice Baniel et Dr Noah Snyder-Mackler de l’Arizona State University, sont parvenues à cette conclusion en analysant l’un des plus grands ensembles de données sur le développement du microbiome intestinal dans un mammifère sauvage.

« Le développement microbien de l’intestin au début de la vie est connu pour avoir un impact important sur la santé des humains et d’autres organismes modèles plus tard dans la vie », a déclaré Lu, professeur agrégé au Département d’anthropologie du Collège des arts et des sciences de l’Université de Stony Brook. « Nous avons maintenant des preuves solides que les mères peuvent influencer ce processus, à la fois avant et pendant le sevrage. Bien que nous ne sachions pas à 100 % comment les mères procèdent, une explication possible est qu’elles transfèrent des bactéries spécifiques à leur progéniture. »

L’équipe de recherche a utilisé le séquençage d’ADN à haut débit pour identifier et caractériser les bactéries résidant dans les intestins des jeunes geladas et a identifié 3 784 souches génétiques différentes de bactéries appartenant à 19 phylums et 76 familles. Cependant, cette diversité n’était pas également répartie sur l’ensemble du spectre de développement : comme ce que l’on observe chez l’homme, les nourrissons plus jeunes avaient les communautés microbiennes les moins diversifiées qui se sont progressivement diversifiées à mesure qu’ils vieillissaient. Ces changements reflétaient ce que le nourrisson mangeait, en particulier lorsqu’il passait de la consommation de lait à la consommation d’aliments plus solides. Ces bactéries axées sur l’alimentation aident en fait les nourrissons à transformer les aliments, par exemple les glycanes du lait, qui ne peuvent être digérés sans l’aide de bactéries.

Cependant, ce sont les découvertes de l’équipe sur les effets maternels importants sur le microbiome intestinal du nourrisson avant et après le sevrage qui ont été les plus révolutionnaires.

« Les nourrissons de mères pour la première fois ont montré un développement plus lent de leur microbiote intestinal, ce qui signifie que leurs intestins étaient spécialisés dans la digestion du lait plus longtemps que les enfants d’autres mères. Cela peut désavantager légèrement la progéniture des nouvelles mères », a déclaré Baniel. « De plus, même après le sevrage des nourrissons, leur communauté de microbiome était plus similaire à celle de la mère qu’aux autres femmes adultes de la population, ce qui suggère que la mère peut partager des microbes avec sa progéniture. »

Selon Snyder-Mackler, « ces changements au début de la vie pourraient avoir des conséquences de grande envergure – impactant la santé et la survie de ces descendants une fois qu’ils sont devenus adultes ».

Les travaux futurs de cette équipe de recherche se concentreront sur l’examen de la façon dont les différences dans le microbiome intestinal pendant la petite enfance influencent d’autres aspects du développement, tels que la croissance, la maturation du système immunitaire ou le rythme de la maturation reproductive. Parce qu’ils continuent d’étudier les mêmes nourrissons à mesure qu’ils vieillissent, ils s’attendent à pouvoir éventuellement lier le microbiome intestinal du nourrisson et les effets maternels en début de vie à la santé, à la reproduction et à la survie à l’âge adulte.