A la fin de chaque été, des hordes de gens affluent vers le désert de Black Rock au Nevada pour ériger une ville de fortune de la taille de la ville italienne de Pise. Ils l’appellent Black Rock City. Quelques jours plus tard, ils le réduiront en cendres, ne laissant aucune trace.
Pendant leur temps ensemble, ils participent à une extravagance d’expériences uniques. Vêtus de costumes sauvages et chevauchant des véhicules carnavalesques, ils assistent à des défilés colorés, à des jeux de lumière spectaculaires et à des installations artistiques interactives.
Depuis sa création en 1986, la fréquentation est passée de quelques dizaines de personnes à plus de 70 000 et à des centaines de milliers dans divers versions régionales autour du monde.
Dans les enquêtes, les Burners, comme ils s’appellent eux-mêmes, déclarent avoir ressenti de forts sentiments de connexion pendant l’événement. Plus des trois quarts disent que leur expérience a été transformatrice, plus de 90 % disent que ces effets transformateurs ont duré au-delà de leur séjour et plus de 80 % disent qu’ils ont eu un impact permanent sur leur vie. La grande majorité revenir à nouveaubeaucoup d’entre eux chaque année.
Qu’est-ce qui rend cet événement bizarre si significatif pour tant de gens ?
L’expérience cérémonielle
L’écrasante majorité des Brûleurs s’identifier comme non religieux, pourtant les expériences profondément spirituelles qu’ils rapportent ressemblent à celles de groupes religieux. En effet, les similitudes avec la religion ne sont pas un hasard.
Burning Man, comme l’événement est devenu connu, a commencé comme un réunion du solstice par une poignée d’amis sur Baker Beach à San Francisco. En 1986, ils décident de construire une effigie en bois puis de l’incendier. Le co-fondateur Larry Harvey a qualifié cela d ‘ »acte spontané d’expression de soi radicale ». Lorsque les gens ont commencé à se rassembler pour regarder, ils ont réalisé qu’ils avaient créé un rituel. L’année suivante, ils ont mis des dépliants et attiré une plus grande foule. Il n’a cessé de croître depuis.
Harvey était un lecteur assidu des théories anthropologiques de la religion. Il était particulièrement intéressé par le rôle du rituel dans la création d’expériences significatives. Ces expériences, a-t-il soutenu, traitent d’un besoin humain primordial: « Le désir d’appartenir à un lieu, d’appartenir à un temps, d’appartenir l’un à l’autre et d’appartenir à quelque chose de plus grand que soi, même au milieu de l’impermanence. »
En tant que anthropologue du rituel moi-même, je peux voir que la cérémonie est à l’essence de Burning Man. Cela commence dès que Burners franchit la porte. En entrant, les gens signalent leur arrivée en faisant sonner une cloche. Ils s’embrassent et se saluent en disant « Bienvenue à la maison! » Cette maison est traitée comme sacrée, symboliquement délimitée et protégée de l’influence polluante du « monde par défaut », comme ils appellent l’extérieur. À leur départ, ils effectueront un rite de purification, éliminant toute « matière hors de propos » – tout ce qui n’appartient pas au désert, des bouteilles en plastique aux spécifications de paillettes.
Laissant derrière eux leur nom par défaut, ils utilisent leur « nom de playa ». C’est un nom qui leur a été donné par un autre Burner et utilisé pour signifier leur nouvelle identité dans la playa (le bassin du désert). Ils abandonnent également de nombreux conforts du monde extérieur. Les transactions monétaires ne sont pas autorisées, pas plus que le troc. Au lieu de cela, ils pratiquent une économie du don, calquée sur les coutumes cérémonielles traditionnelles.
Les anthropologues ont noté que de tels systèmes d’échanges cérémoniels peuvent avoir une utilité sociale importante. Contrairement aux échanges économiques qui produisent des résultats équivalents, chaque acte de don crée des sentiments de gratitude, d’obligation et de communauté, augmentant à la fois la satisfaction personnelle et la solidarité sociale.
Le Burning Man Temple est un autre témoignage de la puissance du rituel. Lorsque le sculpteur David Best a été invité à construire une installation en 2000, il a érigé une structure en bois sans aucune intention d’utilisation. Mais lorsqu’un membre d’équipage est décédé dans un accident de moto, les visiteurs ont commencé à apporter des souvenirs de personnes qu’ils avaient perdues, puis se sont rassemblés pour le regarder brûler à la fin de l’événement.
Depuis, le temple est devenu un symbole de deuil et de résilience.
Ses murs sont couverts de milliers de notes, photographies et souvenirs. Ce sont des rappels de choses que les gens souhaitent laisser derrière eux : une perte personnelle, un divorce, une relation abusive. Tout est consumé par le feu la dernière nuit alors que les spectateurs se rassemblent pour regarder en silence, beaucoup d’entre eux en larmes. Un acte symbolique aussi simple semble avoir des effets cathartiques étonnamment puissants.
L’événement d’une semaine culmine avec la destruction cérémonielle des deux plus grandes structures qui se dressent au centre de la ville éphémère. L’avant-dernière nuit, une effigie en bois appelée « l’Homme » est réduite en cendres. Et dans l’acte final, tout le monde se rassemble pour assister à l’incendie du temple.
La soif humaine de rituel
La les plus anciennes structures cérémonielles connues, comme Göbekli Tepe en Turquie, sont antérieurs à l’agriculture et à l’établissement permanent. Bien qu’ils aient demandé d’énormes efforts pour être construits, eux aussi, comme Black Rock City, n’étaient utilisés que par des communautés éphémères : des groupes de chasseurs-cueilleurs qui parcouraient de longues distances pour les visiter.
Ce n’est que des centaines d’années plus tard que des preuves de colonisation dans ces régions ont été trouvées. Cela a conduit l’archéologue Klaus Schmidt à proposer qu’il s’agissait la soif de rituel qui a conduit ces chasseurs-cueilleurs à un établissement permanent, ouvrant la voie à la civilisation.
Il est difficile de savoir si cette hypothèse radicale est historiquement vraie. Mais des phénomènes comme Burning Man pourraient confirmer l’idée que le besoin humain de rituel est primitif. C’est à la fois est antérieur et s’étend au-delà de la religion organisée.
Burning Man défie une définition stricte. Lorsque j’ai demandé à Burners de le décrire, ils ont utilisé des termes tels que mouvement, communauté, pèlerinage ou expérience sociale. Quoi qu’il en soit, le succès sans précédent de Burning Man, je crois, est dû à sa capacité à créer des expériences significatives pour ses membres, qui reflètent un plus grand désir humain de spiritualité.
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