Le laboratoire d’herpétologie de l’Université du Nebraska-Lincoln voit double après avoir récupéré une couleuvre rayée à deux têtes.
La couleuvre rayée bicéphale nouveau-née a été découverte par Joshua Marshall de Hastings alors qu’il nettoyait des broussailles à Clay Center le 4 septembre.
« J’ai soulevé une bûche et je n’ai pas été surpris de voir deux petits serpents, mais j’ai réalisé qu’ils ne faisaient pas beaucoup de progrès parce qu’ils avaient deux têtes », a-t-il déclaré.
Une fois que Marshall a réalisé qu’il s’agissait d’un serpent à deux têtes, il l’a placé dans un bocal et a contacté un écologiste local. L’appel l’a conduit à Dennis Ferraro de l’Université du Nebraska-Lincoln, professeur adjoint de pratique en herpétologie, qui se trouvait être en train de faire du travail de terrain à la station Cedar Point. Ferraro a pu récupérer le serpent dans la soirée du 4 septembre.
« Le serpent est aussi rare qu’environ un sur 100 000 », a déclaré Ferraro.
Ferraro a déclaré que ce n’était que la deuxième fois qu’il avait un serpent à deux têtes dans son laboratoire, qu’il dirige depuis plus de 20 ans.
Ce qui rend ce serpent encore plus unique, c’est que les têtes fendues s’étendent au-delà du cou.
« Habituellement, quand les serpents ont deux têtes, l’un prend le relais », a-t-il déclaré. « Celui-ci a deux cous, ce qui signifie qu’aucun ne deviendra dominant. Les deux têtes fonctionnent indépendamment et mangent indépendamment. Cela aurait rendu difficile la survie dans la nature. »
Il y a aussi au moins un centimètre de colonne vertébrale relié à chaque tête, avant qu’elle ne fusionne en une seule.
« Je ne sais pas ce qui contrôle sa moitié arrière », a déclaré Ferraro.
C’est juste une question à laquelle Ferraro aimerait répondre alors qu’il étudie le serpent. Alors que le nouveau-né est encore trop petit pour les rayons X, Ferraro prévoit de s’en occuper jusqu’à ce qu’il soit assez grand pour des études d’observation plus avancées.
Selon Ferraro, les mutations génétiques sont courantes chez les couleuvres rayées, ce qui a très probablement causé ce phénomène.
En prenant soin du serpent, Ferraro soutient l’objectif primordial de son laboratoire de conserver les amphibiens, les tortues et les reptiles tout en en apprenant davantage à ce sujet. Il a des questions telles que comment fonctionne sa neurologie, comment il a survécu aussi longtemps et s’il peut survivre avec les deux têtes.
Ferraro poursuit sa passion pour la conservation au Nebraska depuis des décennies. Il passe du temps à voyager à travers le Nebraska pour étudier les espèces et contribuer aux efforts de conservation. Il reçoit de nombreux appels de Nébraskiens et consacre du temps à les éduquer sur les animaux, en particulier ceux que les gens peuvent craindre. Son laboratoire abrite une paire de chaque amphibien, tortue et reptile originaire du Nebraska. Ce semestre, il éduque plus de 200 étudiants à travers des cours, dont certains auront l’occasion d’observer le serpent.
« Je laisserai certainement les étudiants le voir, surtout lorsque nous aborderons la génétique et les mutations », a-t-il déclaré.