Né en Inde et ayant des amis pakistanais, Auroop Ganguly, professeur de génie civil et environnemental à la Northeastern University, suit de très près l’actualité des inondations catastrophiques au Pakistan.
Il dit qu’en raison du changement climatique, de telles catastrophes ne sont plus des surprises complètement inattendues, mais plutôt des événements prédictifs qui doivent être anticipés et pris en compte dans les considérations de conception des infrastructures.
« C’est un gâchis sous de nombreux angles différents », déclare Ganguly à propos de la situation au Pakistan.
Cet été, un tiers du Pakistan a été inondé par des pluies de mousson saisonnières anormales qui ont commencé à la mi-juin et se sont poursuivies jusqu’en septembre, déversant trois à six fois plus d’eau que prévu. Les inondations ont touché plus de 33 millions de personnes, soit environ 15 % de la population du pays, tuant plus de 1 300 personnes au 5 septembre.
Plus de 1,1 million de maisons, des dizaines de ponts et 3 200 miles de routes ont été détruits ou endommagés. Le pays a perdu des millions d’acres de cultures et environ 800 000 têtes de bétail.
Certaines personnes appellent parfois de telles catastrophes des « actes de Dieu », dit Ganguly, mais ce n’est pas le cas. Ils sont liés à l’aggravation du changement climatique, et les gens du monde entier devraient en être conscients.
Il existe un lien entre les émissions de gaz à effet de serre et la combustion de combustibles fossiles et l’intensification des inondations et autres catastrophes naturelles, dit Ganguly.
« Nous opérons dans le climat actuel, nous n’opérons plus dans le climat préindustriel ou des années 1940 », dit-il.
Le Pakistan a connu des vagues de chaleur prolongées en avril et mai, lorsque les températures ont atteint plus de 104 degrés dans de nombreux endroits et 123 degrés dans la ville de Jacobabad.
Avec le réchauffement climatique, l’atmosphère devient capable de retenir plus d’eau, ce qui entraîne une accélération des fortes précipitations et des inondations qui en résultent. Le réchauffement climatique intensifie les précipitations quotidiennes d’environ 7 % pour chaque degré Celsius (1,8 degré Fahrenheit) d’augmentation des températures mondiales.
Il est clair, dit Ganguly, que la résilience et l’adaptation au climat deviennent très importantes.
Une façon de faire face au changement climatique consiste à mettre en œuvre des adaptations à faible regret, c’est-à-dire des mesures peu coûteuses qui apporteront potentiellement d’importants avantages dans les conditions climatiques futures. Ces mesures comprennent, par exemple, l’amélioration de l’efficacité de l’eau, la restriction du type et de l’étendue du développement dans les zones sujettes aux inondations, la préservation des zones naturelles en faveur de la biodiversité et la création de zones urbaines vertes ou de toits verts.
Lorsque l’adaptation à faible regret échoue, dit Ganguly, les communautés et les gouvernements doivent penser à des adaptations transformatrices.
« Je pense que nous arrivons à ce stade maintenant », dit-il.
Des inondations comparables à celles qui se sont produites il y a des décennies, que ce soit au Pakistan ou à la Nouvelle-Orléans, entraînent désormais plus de dégâts, en raison de la croissance démographique, de l’urbanisation accrue, des changements dans l’utilisation des sols et du vieillissement des infrastructures. Les peuples et les pays possèdent désormais plus d’actifs qui peuvent être détruits par les inondations.
La plupart des émissions de gaz à effet de serre sont générées par la Chine, les États-Unis, l’Inde, l’UE et la Russie. Cependant, le changement climatique et les inondations exacerbées ne sont pas seulement l’échec des pays développés ou de l’Accord de Paris, ou d’un pays en particulier, dit Ganguly. Chaque molécule de dioxyde de carbone nous impacte tous.
« Tout le monde doit faire quelque chose et se blâmer les uns les autres ne servira à rien », dit Ganguly. « C’est vraiment un cas où il faut penser collectivement, il faut réfléchir ensemble. »
Malheureusement, la nécessité de renforcer les capacités d’adaptation dans le monde ne reçoit pas suffisamment d’attention, et c’est un problème majeur, dit-il. Le changement climatique est un problème mondial qui touche tous les pays et de nombreux secteurs de l’économie. Certains endroits, comme le Pakistan, pourraient avoir besoin d’une attention plus immédiate et urgente, du savoir-faire technique et sociétal des pays développés et d’une aide financière pour construire des infrastructures de protection et de survie et, simultanément, éduquer et préparer la population aux catastrophes naturelles.
« Aucun d’entre nous – aucun individu, aucune communauté, aucun pays – ne peut être un îlot de résilience dans un océan de fragilité », déclare Ganguly.
Et les inondations n’ont pas besoin de causer autant de destruction, dit Ganguly.
« Ce n’est pas parce qu’il y a un danger qu’il faut que cela se transforme en catastrophe », dit-il.
L’inondation est un aléa qui a certains facteurs. Dans le contexte du climat, il y a toujours une variabilité climatique naturelle, et il y a des changements climatiques, dit-il. En raison de la variabilité naturelle du climat, le monde a déjà connu des inondations catastrophiques, mais le changement climatique sert de multiplicateur de menace.
Deux éléments déterminent le risque probabiliste d’un danger, dit Ganguly : la vulnérabilité et l’exposition. La vulnérabilité est évaluée en fonction des mesures prises pour prévenir les dommages compte tenu de cet aléa.
« C’est là que je commence à parler d’infrastructures de protection telles que des réservoirs, des barrages, des digues, des systèmes inspirés de la nature et de donner à la rivière de l’espace pour respirer », explique Ganguly.
L’exposition détermine l’impact qu’aura un événement désastreux. Cet impact pourrait être mesuré en vies perdues, en personnes déplacées et en conséquences pour l’économie.
Une infrastructure de ligne de vie plus résiliente peut réduire l’exposition. L’infrastructure vitale, qui permet le fonctionnement continu des services les plus fondamentaux, comprend les réseaux électriques, les réseaux de transport, les établissements de santé, les communications, la distribution d’eau et les systèmes d’assainissement.
« Sur la plus longue période de temps, le Pakistan n’a pas investi dans les infrastructures, dans les réservoirs, les barrages », dit Ganguly. « C’est là que se trouve l’attention – pourquoi n’a-t-on pas fait quelque chose. »
Mais les investissements dans les infrastructures ne devraient pas se produire juste après chaque inondation. Ils doivent être effectués de manière cohérente sur une longue période.
De plus, dit Ganguly, la résilience doit être renforcée au sein des communautés, y compris des systèmes d’alerte avancés, des avis d’orientation et des exercices de simulation. Même certaines des personnes les plus pauvres ont maintenant des téléphones portables, dit-il, il pourrait donc y avoir un réseau communautaire où les gens s’entraident localement, et le réseau peut être étendu à l’échelle nationale.
Surtout, il doit y avoir une volonté politique d’investir dans les capacités d’adaptation, en plus de réduire les émissions de gaz à effet de serre pour ralentir le réchauffement climatique, dit-il. Les gouvernements doivent comprendre l’urgence de prendre des mesures d’adaptation au climat. Les citoyens doivent également être conscients de ce qui doit être fait pour se préparer au changement climatique et aux catastrophes naturelles afin d’avoir plus de chances de convaincre leurs gouvernements.
« Pour faire face à ces catastrophes, nous devons être en mesure de dépenser pour l’adaptation », déclare Ganguly. « Ce sont des dépenses à long terme, ce n’est plus seulement une gestion des conséquences. »
Parmi les pays qui ont déjà réussi à s’adapter figurent les Pays-Bas et le Danemark. Ils sont nettement en avance sur le renforcement de la résilience que les États-Unis, dit Ganguly, qui a de l’argent et d’autres ressources mais n’a pas dépensé suffisamment pour l’adaptabilité au climat.
« En pensant à ce qui s’est déjà passé aux États-Unis, que ce soit à Porto Rico ou à la Nouvelle-Orléans, ou ailleurs, et qui continue de se produire », déclare Ganguly. « Il y a des choses qui pourraient être apprises et faites aux États-Unis »