NEW YORK – Les célébrations de la Saint-Patrick à travers le pays sont de retour après une interruption de deux ans, y compris la plus grande du pays à New York, dans un signe d’espoir croissant que le pire de la pandémie de coronavirus pourrait être passé.
Le jour férié a été un marqueur clé dans la progression de l’épidémie, avec des défilés célébrant l’héritage irlandais parmi les premiers grands événements publics à annuler en 2020. Une accélération menaçante des infections a rapidement conduit à de nombreuses fermetures.
Le retour à part entière du défilé de New York jeudi coïncide avec la réouverture plus large de la ville. D’importantes règles de masque et de vaccination ont été récemment levées.
« Psychologiquement, cela signifie beaucoup », a déclaré Sean Lane, le président du groupe d’organisation du défilé. « New York en a vraiment besoin. »
Les scènes de divertissement et de vie nocturne de la ville ont particulièrement salué le retour à une fête normale de la Saint-Patrick.
« C’est la meilleure chose qui nous soit arrivée en deux ans », a déclaré Mike Carty, propriétaire d’origine irlandaise de Rosie O’Grady’s, un restaurant et pub du quartier des théâtres.
« Nous avons besoin de l’entreprise, et c’est vraiment commencé », a déclaré Carty, qui accueillera le grand maréchal du défilé après le cortège.
Des célébrations ont également lieu dans d’autres villes.
Au cours du week-end, Chicago a rendu sa rivière verte après avoir fait un travail discret l’année dernière et avoir complètement ignoré la tradition lors de l’assaut initial du virus.
Boston, qui abrite l’une des plus grandes enclaves irlandaises du pays, reprend son défilé annuel du dimanche après une absence de deux ans. Il en a été de même pour Savannah, en Géorgie, où l’annulation du défilé a brisé une tradition vieille de près de deux siècles.
Certaines communautés de Floride, l’un des premiers États à rouvrir son économie, ont également ramené leurs défilés.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a choisi la Saint-Patrick il y a deux ans pour fermer les restaurants, les bars et les discothèques – une décision dramatique du républicain qui a souligné la peur et l’incertitude de l’époque.
Depuis lors, DeSantis est l’une des principales voix du pays contre les réglementations sur les masques et la vaccination et d’autres mesures pandémiques.
Le défilé de New York – le plus grand et le plus ancien de tous, organisé pour la première fois en 1762 – commence à 11 heures et parcourt 35 pâtés de maisons le long de la Cinquième Avenue, devant la cathédrale Saint-Patrick et Central Park.
Il se déroule alors que la ville émerge d’une bataille acharnée contre la variante hautement contagieuse d’Omicron qui a tué plus de 4 000 personnes à New York en janvier et février.
Les nouvelles infections et hospitalisations ont diminué depuis la flambée, incitant les responsables de la ville à donner le feu vert au cortège.
La veille des vacances, le maire Eric Adams a hissé le drapeau irlandais dans un parc de la pointe sud de Manhattan, non loin d’Ellis Island, pour honorer l’histoire irlandaise de la ville.
« En ce jour de la Saint-Patrick, nous rendons hommage aux immigrants irlandais qui ont déménagé et ont aidé à construire notre ville, ainsi qu’aux nombreux Américains d’origine irlandaise qui continuent de servir New York aujourd’hui », a déclaré le maire. « Aujourd’hui, nous célébrons l’esprit combatif des Irlandais avec la bravoure et la résilience de toute cette ville. »
Actuellement, vous n’avez pas besoin de montrer une preuve de vaccination pour dîner à l’intérieur dans un restaurant à New York, mais un grand nombre de personnes portent toujours des masques en public et évitent les grandes foules. Les tours de bureaux restent partiellement vides car de nombreuses entreprises n’ont toujours pas rappelé leurs employés dans leurs cabines. Les touristes, qui étaient autrefois si nombreux qu’ils encombraient les trottoirs de Manhattan, ne sont toujours pas revenus en nombre habituel.
« C’est toujours très différent quand vous vous promenez en ville », a déclaré Lane, organisateur du défilé et conseiller financier d’une grande entreprise de Wall Street. « C’est une ambiance très différente de marcher dans Manhattan qu’il y a deux ans parce que les gens ne sont pas encore tout à fait revenus. »
Laisser le défilé se poursuivre, a-t-il dit, pourrait renforcer la confiance des New-Yorkais dans leur retour à la vie publique.
Le défilé de cette année est en préparation depuis deux ans, à la suite de processions symboliques pendant la pandémie.
Pour perpétuer la tradition, en 2020 et 2021, les organisateurs ont discrètement organisé de petits défilés le jour de la Saint-Patrick, juste avant l’aube alors que les rues étaient vides. Des cornemuses accompagnaient un petit groupe d’officiels et quelques personnes attirées par la musique.
Il reste à voir si de grandes foules se présenteront pour le défilé de cette année, bien que les organisateurs s’attendent à des hordes – même si de nombreux New-Yorkais restent nerveux au milieu d’événements publics massifs susceptibles de propager des virus.
Les organisateurs espèrent que les gens viendront non seulement pour commémorer la fête, mais aussi pour honorer les premiers intervenants qui ont aidé la ville à surmonter la pandémie, ainsi que pour soutenir une délégation de manifestants ukrainiens qui attirent l’attention sur la guerre dans leur pays d’origine.